Ravage en rouw in Cariben na orkaan Melissa: Jamaica’s zuidkust volledig verwoest

door

In het Caribisch gebied wordt de balans opgemaakt na de doortocht van orkaan Melissa, die deze week een spoor van vernietiging heeft achtergelaten. De orkaan, die met orkaankracht van categorie 5 over de regio trok, heeft tientallen mensen het leven gekost en duizenden dakloos gemaakt.
Op Jamaica spreekt premier Andrew Holness van “de grootste ramp in decennia”. De orkaan kwam aan land nabij de stad Black River, waar complete wijken zijn weggevaagd. “Dit een catastrofe noemen is te mild uitgedrukt,” aldus de premier, die het gebied heeft uitgeroepen tot rampgebied. De politie beschrijft de situatie als “onmenselijk zwaar”: ziekenhuizen, scholen en winkels zijn volledig verwoest.
Het zuidwesten van Jamaica is het zwaarst getroffen. Reddingswerkers kunnen door ingestorte bruggen en overstromingen veel gebieden nog niet bereiken. “We kunnen het gebied niet in voor reddingswerkzaamheden. De situatie is heel erg slecht. We kunnen alle hulp gebruiken,” aldus een woordvoerder van de politie.
In Haïti heeft het natuurgeweld eveneens een zware tol geëist. Volgens de autoriteiten zijn zeker 25 mensen omgekomen en 18 anderen vermist. Onder de slachtoffers bevinden zich ten minste tien kinderen. De overstromingen troffen vooral de zuidkust van het land, waar honderden gezinnen hun huizen verloren. “Ik had vier kinderen thuis, en allemaal zijn ze weg,” vertelde een ontroostbare vader aan persbureau AP.
Cuba werd iets minder zwaar getroffen, mede doordat de autoriteiten ruim 735.000 mensen op tijd wisten te evacueren. Desondanks is ook daar sprake van aanzienlijke schade aan infrastructuur en landbouw.
Nu orkaan Melissa is afgezwakt tot categorie 1, trekt het systeem richting het noordoosten. Meteorologen waarschuwen echter dat het nog dagen kan duren voordat de waterstanden in Jamaica en Haïti weer dalen. Hulporganisaties zijn inmiddels begonnen met het opzetten van noodkampen en het verstrekken van drinkwater en voedsel.
De Caricom heeft opgeroepen tot een gecoördineerde regionale noodhulpoperatie. “De wederopbouw zal jaren vergen,” aldus een verklaring van de organisatie. “Maar onze solidariteit met de getroffen landen is onwankelbaar.”