Rapper Sean ‘Diddy’ Combs veroordeeld tot ruim vier jaar cel in zedenzaak

door

Rapper en muziekproducent Sean ‘Diddy’ Combs is veroordeeld tot vier jaar en twee maanden celstraf wegens zijn rol in een grootschalige zedenzaak. De rechter oordeelde dat de artiest een zware straf verdiende, “om duidelijk te maken dat misbruik van vrouwen streng wordt bestraft”.
Combs, die eerder dit jaar deels schuldig werd bevonden, werd door een jury verantwoordelijk gehouden voor het vervoeren van vrouwen en mannelijke sekswerkers door het hele land met het oog op prostitutie. Zwaardere aanklachten zoals mensenhandel en afpersing werden echter van tafel geveegd.
Geen verantwoordelijkheid
De rechter nam het Combs zwaar kwalijk dat hij geen enkele verantwoordelijkheid toonde tijdens de rechtszaak. Volgens de aanklager ging de rapper er zelfs vanuit dat hij met een lichte straf zou vrijkomen, gezien het feit dat hij al lezingen voor volgende week in zijn agenda had gezet. Justitie noemde dat “het toppunt van arrogantie”.
De maximumstraf bedroeg twintig jaar cel. Het Openbaar Ministerie eiste minstens elf jaar, terwijl de verdediging pleitte voor een celstraf van slechts een jaar en twee maanden.
Getuigenissen over misbruik
Tijdens de behandeling van de zaak kwamen meerdere vrouwen naar voren met belastende verklaringen. Zij vertelden hoe Combs hen zou hebben geslagen, bedreigd, seksueel misbruikt en gechanteerd. Een van de belangrijkste getuigen was zijn ex-vriendin Casandra “Cassie” Ventura. Zij verklaarde dat zij in hun tienjarige relatie honderden keren werd gedwongen tot “walgelijke” sekshandelingen met vreemden.
Ventura beschreef zogenoemde freak-offs: drugsmarathons waarbij zij seksuele handelingen moest verrichten met mannelijke sekswerkers, terwijl Combs toekeek, aanwijzingen gaf en filmde. De jury kreeg ook videobeelden te zien, waaronder een fragment waarin Combs haar door de gang van een hotel sleept en slaat.
Een vriendin van Ventura getuigde dat Combs haar zelfs aan een balkon op de zeventiende verdieping liet bungelen. Rapper Kid Cudi verklaarde dat de producer bij hem inbrak nadat hij hoorde dat Cudi een relatie had met Ventura.
Laatste woord van Combs
Vlak voor de uitspraak probeerde het juridische team van Combs hem neer te zetten als een filantroop en inspirerend figuur. Ze toonden een video van elf minuten waarin hij lof oogst voor zijn liefdadigheidswerk en deelname aan de marathon van New York.
Zelf richtte Combs zich in zijn laatste woord rechtstreeks tot Ventura. “Ik wil Cassie nogmaals persoonlijk mijn excuses aanbieden voor alle schade en pijn die ik haar heb toegebracht, zowel emotioneel als fysiek,” zei hij. “Mijn daden waren walgelijk, beschamend en ziekelijk. Ik neem de volledige verantwoordelijkheid op me.”
De rechter oordeelde echter dat de ernst van de feiten en het gebrek aan verantwoordelijkheid zwaar wogen, en legde de gevangenisstraf van vier jaar en twee maanden op.