President stelt Werkgroep Toerismeontwikkeling in om sector te versterken

De toerismesector moet niet alleen groeien in het aantal bezoekers dat Suriname aandoet, maar ook in het aantal banen dat hierdoor wordt gecreëerd. Met dit doel voor ogen heeft president Jennifer Simons op dinsdag 28 oktober de Presidentiële Werkgroep ‘Toerismeontwikkeling’ voor een periode van zes maanden geïnstalleerd. Deze werkgroep moet de prioriteiten voor de ontwikkeling van de sector in kaart brengen en voorstellen doen om knelpunten op te lossen.

Volgens het staatshoofd is toerisme in de eerste plaats een private sector-gedreven branche, en daarom bestaat de werkgroep grotendeels uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven. Rachel Pinas, voorzitter van de werkgroep, licht toe dat de groep de taak heeft om binnen korte tijd concrete prioriteiten te formuleren. “Er is al veel onderzoek gedaan en er zijn talloze rapporten geschreven. Nu gaan we alles analyseren, prioriteiten vaststellen en bepalen wie verantwoordelijk is voor de uitvoering. We willen weten wat de ‘low hanging fruits’ zijn, zodat er snel resultaat geboekt kan worden”, aldus Pinas.

Een van de belangrijkste prioriteiten van de regering is het operationeel maken van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA). “Er moet een instantie komen die de sector coördineert, reguleert en zorgt voor certificering”, zegt de voorzitter. Daarnaast is de oprichting van een toerismeschool als opdracht meegegeven door de president. De werkgroep moet adviseren over de locatie daarvan.

Karin Refos, die namens de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) zitting heeft in de werkgroep, benadrukt dat het bedrijfsleven blij is over de samenwerking. “Niet lang geleden heeft de president het bedrijfsleven gevraagd om prioriteiten aan te dragen voor de toerismesector. Veel organisaties en individuen hebben toen documenten ingediend. Wij gaan die nu bestuderen en op basis daarvan aanbevelingen doen”, legt Refos uit.

Volgens haar moeten binnen twee maanden lijsten gereed zijn met wat nodig is om een professioneel toerismebeleid op te zetten. Zij wijst op enkele concrete uitdagingen zoals hoge ticketprijzen, de visaprocedure vanuit Frans-Guyana, het niet-functioneren van de STA, een zwak ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), en het ontbreken van beheerstructuren op toeristische locaties zoals de Waterkant.

De visie van het bedrijfsleven is dat het ministerie een voorwaarden scheppende rol moet hebben. Dat betekent onder andere dat de wetgeving, de beveiliging van de stad en de infrastructuur op orde moeten zijn.

...