President Simons: “Olie mag geen zegen zijn voor enkelen, maar voor het hele Surinaamse volk”

door

In een uitgebreid interview met Newsweek Magazine benadrukt president Jennifer Simons dat Suriname zich voorbereidt op het tijdperk van olie, dat naar verwachting in 2028 begint. Dan zal het land naar verwachting de snelst groeiende economie ter wereld zijn, met een groei van meer dan 50 procent van het bruto binnenlands product (bbp), gedreven door de productie van circa 220.000 vaten per dag door TotalEnergies.
Met een bevolking van slechts 650.000 mensen kan de impact van deze inkomsten revolutionair zijn. “Surinamers en Surinaamse bedrijven moeten deelnemen aan alles wat de olie-industrie brengt,” stelt Simons. “Anders zullen slechts enkelen profiteren, en dat is niet de toekomst die wij willen.”
De lessen van Guyana
Simons kijkt nadrukkelijk naar buurland Guyana, waar de oliewinning een ongekende economische bloei veroorzaakte, maar ook nieuwe ongelijkheden blootlegde. “We hebben gezien wat daar gebeurt,” zegt ze. “We nemen notities en willen leren hoe we die valkuilen kunnen vermijden.”
Hoewel Suriname de afgelopen jaren worstelde met inflatie en schulden, wijst de president erop dat het land institutioneel sterker staat dan Guyana. De banden met de Europese Unie en Nederland, gecombineerd met relatief hogere ontwikkelingsindicatoren, bieden volgens haar een stabieler fundament.
President Jennifer Simons in gesprek met een Newsweek Magazine-journalist Arick Wierson in Paramaribo. Foto: Arick Wierson/Newsweek
“De patiënt heeft medicijnen nodig”
De president gebruikt een treffende metafoor voor de economische toestand van het land. “De patiënt is op dit moment zeker niet in topconditie,” zegt ze. “Er is medicatie nodig. En die moet zorgvuldig worden toegediend.”
Met die ‘medicatie’ doelt ze op structurele hervormingen, het herstellen van discipline binnen overheidsinstellingen en het managen van maatschappelijke verwachtingen. Simons erkent dat de zwaarste periode juist vóór de olieproductie zal liggen, wanneer het land schulden moet herfinancieren en tegelijk investeerders vertrouwen moet blijven geven.
Olie én klimaat: geen tegenstelling
Ruim 93 procent van Suriname is bedekt met bos — een unieke positie die het land wereldwijde invloed geeft in klimaatdiplomatie. President Simons benadrukt dat olie-inkomsten juist kunnen worden ingezet om die natuurlijke rijkdom te beschermen.
“Wij geloven dat het geld uit olie ons zal helpen onze bossen te beschermen,” zegt ze. “Het zal ons ook de tijd geven om manieren te ontwikkelen om duurzaam geld te verdienen met onze natuur.”
Simons verwijst naar de aanpak van de Guyaanse president Irfaan Ali, die oliewinsten gebruikt voor klimaatbestendige projecten. Suriname wil dat voorbeeld volgen, maar met een eigen, duurzamer koers.
Balans tussen welvaart en discipline
De president beseft dat de verwachte miljardenstroom Suriname kan maken of breken. “We zijn een kleine, diverse democratie,” zegt ze. “Dat betekent dat elke beslissing snel voelbaar zal zijn. We moeten daarom eerlijk, transparant en verstandig omgaan met deze kans.”
Volgens Newsweek verlaat hun verslaggever het presidentieel paleis met een krachtige indruk: Suriname is als een patiënt in herstel — kwetsbaar, hoopvol en in behoefte aan discipline. Of het land uitgroeit tot een succesverhaal of een waarschuwing, zal afhangen van hoe trouw het zijn eigen recept volgt.
Dit artikel is gebaseerd op een interview dat op 20 oktober 2025 verscheen in Newsweek Magazine onder de titel “Suriname Is About to Be One of the Richest Countries on Earth. Is It Ready?”, waarin president Jennifer Simons sprak over de toekomst van Suriname in het aankomende olie-tijdperk.