Portugal laat overwinning glippen tegen taai DR Congo

door

HOUSTON – Portugal is het WK voetbal 2026 niet begonnen met de verwachte overwinning. De Europese grootmacht moest woensdag in Houston genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel tegen een verrassend veerkrachtig DR Congo in de openingswedstrijd van Groep K.

Portugal begon sterk aan de wedstrijd en kwam al in de zesde minuut op voorsprong. Middenvelder João Neves kopte raak uit een voorzet van Pedro Neto en leek daarmee de toon te zetten voor een comfortabele Portugese middag. De ploeg van bondscoach Roberto Martínez domineerde het balbezit en zocht voortdurend naar een tweede treffer.

Toch wist DR Congo, dat voor het eerst sinds 1974 weer op een WK actief is, zich knap staande te houden. De Afrikanen verdedigden gedisciplineerd en loerden op hun kansen in de omschakeling. Vlak voor rust werd die strijdlust beloond toen Yoane Wissa bij een hoekschop volledig vrij werd gelaten en de gelijkmaker binnenkopte. Het doelpunt zorgde voor uitzinnige vreugde bij de Congolese spelers en supporters.

Na de pauze voerde Portugal de druk verder op. Cristiano Ronaldo, die op zijn zesde wereldkampioenschap actief is, kreeg steun van aanvallende wissels als Gonçalo Ramos en Rafael Leão. Ondanks het Portugese overwicht bleef DR Congo overeind dankzij een hechte defensie en enkele belangrijke reddingen van doelman Dimitry Bertaud Mpasi.

Portugal zocht tot diep in de tweede helft naar de winnende treffer, maar de Congolezen hielden stand. Daarmee pakte DR Congo een historisch punt tegen een van de favorieten in de groep. Voor Portugal voelt het resultaat vooral als een gemiste kans in een poule waarin ook Colombia en Oezbekistan zijn ingedeeld.

Door het gelijkspel starten beide landen met één punt aan het WK. Voor DR Congo is dat een uitstekend uitgangspunt, terwijl Portugal in de komende groepswedstrijden direct onder druk staat om alsnog zijn favorietenrol waar te maken.