Platform roept op tot snelle actie tegen gevaarlijke cassaveziekte

door

door Gilliamo Orban

PARAMARIBO — De cassavesector staat onder toenemende druk door de opmars van een gevaarlijke plantenziekte die kan leiden tot drastische opbrengstverliezen. Orlando Cairo, voorzitter van het Cassave Platform, heeft tijdens een onlangs gehouden agrarisch debat van de Vereniging van Agronomisten in Suriname (VAS) dringend opgeroepen tot snelle en gecoördineerde actie. “We zien de eerste signalen in Suriname. Dit is het moment om in te grijpen, voordat de sector langdurige schade oploopt”, waarschuwde hij.

Cairo benadrukte dat cassave meer is dan alleen een landbouwgewas. “Het is cultuur, voedselzekerheid en economie tegelijk.” Het gewas vormt al eeuwenlang een basisvoedsel voor inheemse en marrongemeenschappen en is voor duizenden huishoudens een dagelijkse voedingsbron en voor kleine boeren een belangrijke inkomstenbron.

“Cassave kan een motor worden voor een nieuwe economie van Suriname, maar dan moeten we nu investeren in kennis, onderzoek en samenwerking tussen overheid, sector en wetenschap”

De voorzitter sloeg met name alarm over de zogenoemde Cassava Witches’ Broom Disease, een ziekte die misvormde groei veroorzaakt en de opbrengst drastisch kan verminderen. In andere landen is in sommige gevallen tot 80 procent van de productie verloren gegaan. “Dat risico kunnen wij ons als Suriname niet veroorloven”, stelde Cairo.

Volgens hem is discipline in het veld nu cruciaal. Besmette planten moeten onmiddellijk worden verwijderd en vernietigd, boeren moeten beter worden getraind in hygiënisch werken en er moet snel en betrouwbaar plantmateriaal beschikbaar komen. Hij pleitte daarnaast voor de instelling van een speciaal ‘quick response team’ dat bij uitbraken direct kan ingrijpen.

Naast bestrijding ziet Cairo ook kansen. De cassavesector heeft volgens hem potentie om uit te groeien tot een moderne en innovatieve industrie, met producten variërend van glutenvrij meel en zetmeel tot bioplastics en diervoeder. “Cassave kan een motor worden voor een nieuwe economie van Suriname, maar dan moeten we nu investeren in kennis, onderzoek en samenwerking tussen overheid, sector en wetenschap.”

Hij deed tot slot een dringend oproep om de cassaveboeren niet te vergeten. Veel boeren zouden nog steeds getraumatiseerd zijn door eerdere mislukte verwerkingsprojecten en marktproblemen. “Laten we samen bouwen aan een sterker, duurzamer en trotser cassavesector.”

Soedeshchand Jairam, voorzitter van VAS, benadrukte dat juist dreigende ziektes zoals de Cassava Witches’ Broom Disease laten zien hoe kwetsbaar de sector is. “Onze landbouw staat voor grote uitdagingen, van klimaatverandering tot bodemuitputting en duurzaam waterbeheer. Het ontbreekt aan een centraal platform waar kennis en expertise worden gebundeld. Alleen door structureel samen te werken tussen agronomen, beleidsmakers en boeren kunnen we effectief reageren en de sector toekomstbestendig maken”, zei Jairam.