Pilot schoolvoeding van start: ‘Kinderen die goed eten, kunnen zich beter concentreren’

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — “Alle kinderen moeten eten, maar vooral gezond én lekker eten.” Met deze woorden richtte president Jennifer Geerlings-Simons zich woensdag (vandaag) rechtstreeks tot de leerlingen van de GV Callenderschool in Geyersvlijt bij de start van een pre-pilot voor het nationaal schoolvoedingsprogramma. Met deze stap geeft de regering volgens het staatshoofd de eerste aanzet tot een structurele aanpak van voeding op scholen.

De officiële pilot staat gepland voor het volgende schooljaar, terwijl het programma in het schooljaar 2027/2028 volledig moet draaien. Volgens de president gaat het initiatief niet alleen om eten, maar om de bredere ontwikkeling van kinderen. “Kinderen die goed eten, kunnen zich beter concentreren en krijgen meer kansen om zich optimaal te ontwikkelen”, aldus het staatshoofd.

“Het schoolvoedingsprogramma moet uitgroeien tot een initiatief dat zowel kinderen als de Surinaamse economie ten goede komt”President Jennifer Geerlings-Simons

Ook de ministers Lalinie Gopal (Jeugdontwikkeling en Sport) en Dirk Currie (Onderwijs, Wetenschap en Cultuur) legden de nadruk op het verband tussen voeding en onderwijs. Goede voeding werd daarbij genoemd als een basisvoorwaarde voor leerprestaties en gelijke kansen binnen het onderwijs.

Landelijk project

De president maakte duidelijk dat het programma verder moet gaan dan de huidige ondersteuning, die vaak beperkt blijft tot specifieke groepen. De ambitie is om uiteindelijk alle schoolgaande kinderen in Suriname te bereiken. De pre-pilot dient als testfase waarin verschillende aanpakken worden uitgeprobeerd.

Volgens Geerlings-Simons is een gefaseerde aanpak noodzakelijk om het programma duurzaam op te bouwen. “Als je dingen goed wil doen, moet je ze eerst uittesten”, gaf zij aan. In deze fase wordt gekeken naar praktische zaken, zoals de samenstelling van maaltijden, de organisatie op scholen en de manier van distributie.

De komende periode moet het pre-pilot inzicht geven in wat werkt en waar aanpassingen nodig zijn. Op basis daarvan zal het programma worden uitgebreid naar een bredere pilot, met als uiteindelijk doel een landelijk systeem dat alle kinderen bereikt. “Er wordt niet alleen gekeken naar directe ondersteuning, maar ook naar structurele oplossingen. Het schoolvoedingsprogramma moet uitgroeien tot een initiatief dat zowel kinderen als de Surinaamse economie ten goede komt”, benadrukte de president.

Eigen productie

Een belangrijk uitgangspunt is het gebruik van lokale producten. Het staatshoofd legde een directe link tussen schoolvoeding en de ontwikkeling van de Surinaamse landbouwsector. Door te kiezen voor lokale productie moet niet alleen worden voorzien in voeding voor leerlingen, maar ook een stimulans worden gegeven aan boeren en producenten.

Geerlings-Simons: “We moeten ervoor zorgen dat het eten dat we dagelijks nodig hebben, in Suriname wordt geproduceerd. We hoeven niet op een boot uit het buitenland te wachten.” Daarbij wordt onder meer gekeken naar producten, zoals cassave en lokale groenten, maar ook naar manieren om deze te verwerken tot geschikte schoolmaaltijden.

Projectcoördinator Tania Lieuw-A-Soe gaf aan dat het initiatief een bredere impact heeft dan vaak wordt gedacht. Volgens haar raakt het programma de volledige keten: van productie en verwerking tot distributie en consumptie. “Het gaat van de grond tot op het bord van het kind”, illustreerde Lieuw-A-Soe. Daarbij wees zij ook op de rol van verschillende groepen binnen die keten, onder wie vrouwen die actief zijn in zowel landbouw als voedselverwerking.

Mireille Cramer, voorzitter van de presidentiële werkgroep, noemde het programma een investering in de toekomst van het land. Naast de gezondheidsvoordelen ziet zij kansen voor economische groei, juist door de nadruk op lokale productie en samenwerking binnen de voedselketen.