Phagwa-feest: ‘Een nieuw begin’

door

Het Phagwa-feest krijgt in Suriname een eigen, kleurrijke invulling, anders dan in andere landen waar het wordt gevierd. Dat bleek dinsdag bij de residentie van de Indiase ambassadeur in Suriname, Subhash Gupta. Wat normaal een statige en diplomatieke omgeving is, veranderde voor één dag in een levendig tafereel van kleur, muziek en saamhorigheid. Vertegenwoordigers van diverse ambassades en andere genodigden kwamen samen om het feest te vieren in een ongedwongen sfeer. Even weg van de dagelijkse beslommeringen en verantwoordelijkheden.

Tekst en beeld Sharon Singh

Phagwa staat voor de overwinning van het goede op het kwade. Het markeert een nieuw jaar, een nieuw begin; een moment van bezinning, vernieuwing en verbondenheid. In Suriname krijgt dat begin een bijzondere lading, juist door de harmonieuze manier waarop verschillende culturen het feest samen beleven.

“Phagwa laat zien hoe wij in Suriname verschillen niet benadrukken, maar omarmen”Ambassadeur Subash Gupta

Uniek

Het programma bood een rijke mix van culturele optredens. Traditionele liederen werden afgewisseld met bekende nummers, waardoor jong en oud zich aangesproken voelden. Een bijzonder moment was het zingen van chautal, een zangvorm waarbij twee groepen zittend tegenover elkaar plaatsnemen en elkaar zingend uitdagen. De krachtige stemmen, het ritmische handgeklap en de vrolijke interactie tussen de groepen zorgden voor een authentieke sfeer.

In zijn toespraak benadrukte ambassadeur Gupta dat Phagwa in Suriname uniek is. Hij wees op de manier waarop chautal-zang en Baithak Gana, muziekstijlen met Bhojpuri-wortels die in Suriname een eigen karakter hebben gekregen samensmelten met lokale invloeden. Volgens hem toont dit hoe cultuur zich ontwikkelt wanneer gemeenschappen elkaar ontmoeten en respecteren. “Phagwa laat zien hoe wij in Suriname verschillen niet benadrukken, maar omarmen.” De boodschap was duidelijk: vrede, harmonie en wederzijds respect vormen de kern van het feest. Het samen vieren van religieuze en culturele tradities versterkt de onderlinge band tussen bevolkingsgroepen.

Diplomaten in kleur

Na de toespraken volgde een moment dat de formele grenzen volledig deed vervagen. Gasten, onder wie ambassadeur Nicolas de Lacoste van Frankrijk en zijn Chinese collega Lin J. werden uitgenodigd naar het podium en om dansend uiting te geven aan de vreugde van de dag. Ook ministers Raymond Landveld, Lalinie Gopal en Patrick Brunings lieten zich niet onbetuigd.

Op of uit de maat, het maakte niemand iets uit. Er werd gelachen, geschouderd en uitbundig bewogen op de muziek. Kleurpoeder vloog door de lucht en belandde op jurken, hemden en gezichten. Minister Landveld, zichtbaar genietend en onder het poeder, sprak van een dag die de ware warmte van Suriname weerspiegelt. Landvreugd: “Niet alleen de warmte van de zon, maar vooral die van onze mensen en onze culturen. Dit is waar Suriname voor staat: verbondenheid.” Volgens hem ligt de kracht van het land in het vermogen om van elkaar te leren en het goede uit elkaars cultuur over te nemen.

Artiest Kries Ramkhelawan bracht met baithak gana extra sfeer en gaf tegelijkertijd duiding aan de religieuze achtergrond van het feest. “Phagwa is in de eerste plaats een religieus feest. We beginnen met gebed, vieren met familie en daarna met vrienden. Het is geen carnavalsfeest, maar een moment van bezinning en eenheid.” Hij riep vooral jongeren op om de essentie van het feest niet uit het oog te verliezen. Liefde, respect en zelfontwikkeling staan centraal. “Phagwa betekent ook vorming. Je vormt jezelf tot een beter mens. Door te studeren, te werken, te sporten en discipline te tonen. Laat het negatieve achter en kies bewust voor het goede”. 

“Niet alleen de warmte van de zon, maar vooral die van onze mensen en onze culturen. Dit is waar Suriname voor staat: verbondenheid”Minister Raymond Landveld

Onafhankelijkheidsplein

De feestvreugde beperkte zich niet tot de Indiase residentie. Op het Onafhankelijkheidsplein werd de boodschap van saamhorigheid voortgezet voorafgaand aan het grootschalige Phagwa-event van Hardcore Entertainment, met als thema Wi Na Wan, wij zijn één. Ongeveer 350 kinderen uit verschillende tehuizen werden getrakteerd op een dag vol spel, eten, drinken en muziek. Het initiatief, dat sinds 2019 deel uitmaakt van de maatschappelijke betrokkenheid van Hardcore Entertainment is bedoeld als een manier om terug te geven aan de gemeenschap.

DJ Oso City en zijn mediateam maken zich op voor de grote ‘Wi na Wan’-Phagwa-showvanavond op het Onafhankelijkheidsplein.

Naast de kinderen stroomde het Onafhankelijkheidsplein vol met bezoekers, onder wie ook toeristen. Er gold één ongeschreven regel: wie het plein betrad, werd bepoederd. Kleuren vermengden zich in de lucht, muziek galmde over het plein en vreemden werden voor even danspartners. 

Internationale klanken

Terwijl het publiek zich in kleur hulde, deed DJ Osocity (Alex Haniff) zijn soundcheck. De wereldwijd bekende DJ uit Zuid-Florida, die voor de derde keer Suriname bezoekt, staat bekend om zijn energieke mix van Afrobeat, Dancehall en Reggaeton. Hij voelt zich naar eigen zeggen thuis in de Surinaamse sfeer, waar warmte en creativiteit hand in hand gaan. Die energie geeft hem de vrijheid om te improviseren en zijn sets telkens een unieke draai te geven. Hij vertelt helemaal weg te zijn van het Surinaamse eten en de diversiteit die hij hier heeft aangetroffen. “En ik ben letterlijk overal al geweest.” Wat hij ’s avonds zou eten wist hij niet, maar bakabana zou sowieso op het menu staan. Daar is hij dol op. Verder houdt hij van de taal. “Elke keer leer ik een woord bij”. Ook de Trinidadiaanse Soca Chutney-artiest Ramnarine Raymond droeg bij aan een internationale dimensie van het feest. 

Een extra bijzonder element is het podiumdecor, geïnspireerd op 50 jaar Suriname’s onafhankelijkheid. Koloniale gebouwen vormden het visuele middelpunt en herinnerden aan de historische weg die het land heeft afgelegd. Het symboliseerde niet alleen trots op het verleden, maar ook vertrouwen in de toekomst. De organisatie Hardcore Entertainment wil hierbij ook het gevoel van eenheid in verscheidenheid uitbeelden. “Wij zijn allen Surinamers, ongeacht onze afkomst”, zegt Shaike Maikoe, oprichter van Shaike Group en de motor achter Hardcore Entertainment.