Pagara-estafette blijft hoogtepunt van Owru Yari

Door Audry Wajwakana

PARAMARIBO — Op 31 december vormt de pagara-estafette opnieuw een van de grootste publiekstrekkers tijdens de Owru Yari-viering in en rondom de Domineestraat in het centrum van Paramaribo. Het traditionele afsteken van meterslange vuurwerkrollen trekt jaarlijks duizenden bezoekers en heeft Suriname de afgelopen decennia internationale aandacht opgeleverd, met reportages op onder meer CNN, The Wall Street Journal en Yahoo. Al sinds jaar en dag verloopt het evenement in nauwe samenwerking met de brandweer, politie en het districtscommissariaat. Toch is de organisatie de afgelopen jaren noodgedwongen aangepast, vooral vanwege de groeiende mensenmassa. “De massa is te groot geworden. We móéten opsplitsen om alles beheersbaar te houden”, zegt Deborah Arlaud, coördinator van de pagara-estafette, in gesprek met de Ware Tijd.

Aangepast traject voor veiligheid

Dit jaar start de pagara-estafette om twaalf uur ’s middags bij Lucky Store aan de Jodenbreestraat. Van daaruit gaat het vuurwerk richting de Domineestraat, waar twee pagara’s vanaf een hijskraan worden afgestoken. Vervolgens splitst het traject zich in twee richtingen: vanuit Dresscode op de hoek van de Dominee- en Jodenbreestraat richting de westzijde naar het Sivaplein en de oostzijde naar Telesur. “Vroeger gingen we vanuit één richting door, maar dat mag niet meer. We doen dit in overleg met de brandweer, politie en de districtscommissaris. Hun advies is duidelijk: spreid de mensen, dat is veiliger”, legt Arlaud uit.

Winkeliers als dragers van de traditie

De pagara-estafette wordt traditioneel gedragen door de winkeliers in de binnenstad. Zij kopen en ontsteken de pagara’s voor hun zaak. “De pagara wordt geschoten door de winkeliers die daar hun bedrijf hebben. Dat is altijd zo geweest”, benadrukt Arlaud. De organisatie experimenteerde de afgelopen jaren met nieuwe vormen van betrokkenheid, waaronder influencers en donaties. Waar vroeger livebandjes voor winkels speelden en van locatie naar locatie trokken, is dat tegenwoordig minder vanzelfsprekend. “Dat unplugged spelen deden we vroeger veel, maar nu vragen artiesten terecht om betaling en hebben ze elektriciteit nodig. Dat kunnen wij niet altijd faciliteren”, zegt Arlaud. Spontane optredens met kawinagroepen of traditionele percussie zijn nog wel mogelijk.

Afsluitingen en opruimwerkzaamheden

Zoals gebruikelijk wordt de binnenstad tijdens het evenement grotendeels afgesloten voor verkeer. De exacte straten worden nog afgestemd, maar vaststaat dat het centrum slechts beperkt toegankelijk zal zijn. Na afloop van de pagara-estafette start direct de schoonmaak. “Er is een ondernemer die meteen na het afschieten begint met opruimen”, zegt Arlaud. Daarbij gaat het niet alleen om vuurwerkresten, maar ook om zwerfvuil. Het is de bedoeling dat de binnenstad de volgende dag weer schoon is.

Oproep tot voorzichtigheid

Arlaud hamert op voorzichtigheid bij het publiek. “We maken echt dingen mee. Mensen die een stuk pagara vasthouden om ’s te maken – dat mag absoluut niet”, zegt ze. Ook ouders die met kinderen in kinderwagens door de massa lopen en mensen met astma of die medicatie gebruiken, maant ze tot extra voorzichtigheid. “Neem je medicijnen mee. Het is geen schande. Luister naar je lichaam en doe een paar stappen terug als het nodig is.” Tijdens het hele festijn zullen EHBO-posten aanwezig zijn.

Geleidelijke overdracht van organisatie

Na ruim 26 jaar betrokkenheid is Arlaud bezig haar taken geleidelijk over te dragen. “Ik doe dit sinds 1999, vanaf mijn tijd bij Krasnapolski. Ik doe het met liefde, maar het is tijd dat de jeugd het overneemt”, zegt ze. De dagelijkse coördinatie ligt inmiddels bij het team van Owru Yari Fest, onder leiding van Michael Ling (Dresscode) en Gino Refos. Zij vormen het brein achter de organisatie in de binnenstad en Arlaud ondersteunt hen waar nodig. De opvolging is volgens haar in goede handen. Ondanks enkele veranderingen blijft haar wens onveranderd: “Ik hoop dat deze traditie altijd door kan gaan. Owru Yari zonder pagara in de Domineestraat? Dat kan ik me niet voorstellen.”

...