Oprichter ContactCare: ‘Ik had geen idee wat ik kon verwachten’

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — Wat begon als een kennismaking zonder verwachtingen, groeide binnen drie jaar uit tot een tweede vestiging van ContactCare in het hart van Paramaribo. Het bedrijf opende deze dinsdag in een volledig gerenoveerd pand op de hoek van de Dr. J.F. Nassylaan en Swalmbergstraat met circa 110 nieuwe werkplekken.

Voor oprichter Jasper Meerding is het meer dan een uitbreiding: het is een bewuste investering in Suriname, zijn mensen en de stad Paramaribo. ContactCare is gespecialiseerd in klantcontact en zakelijke dienstverlening voor Surinaamse en buitenlandse klanten en biedt training en doorgroeimogelijkheden voor medewerkers.

“Door talent te ontwikkelen investeert ContactCare niet alleen in zichzelf, maar ook in Suriname. Talent vormt de ruggengraat van ontwikkeling”Plaatsvervangend ambassadeur Michiel Bierkens

Meerding blikte tijdens de opening terug op zijn eerste bezoek aan Suriname in juni 2023. “Ik had geen idee wat ik kon verwachten, maar werd verrast door de mensen, de culturen en vooral de ambitie en drive die je hier elke dag voelt.” Die kennismaking leidde al snel tot de opening van de eerste vestiging in een historisch pand aan de Heerenstraat in de binnenstad van Paramaribo.

Monumentale panden

De keuze voor monumentale gebouwen sluit aan bij de visie van het bedrijf. “We wilden het anders doen dan alleen nieuwe, gesloten kantoorpanden”, zei Meerding. Toen de ambities groeiden en meer ruimte nodig was voor personeel, begon de zoektocht naar een tweede locatie. Het pand moest zijn karakter behouden, maar ook geschikt zijn voor moderne kantoorvoering.

Die combinatie werd gevonden aan de Nassylaan. Meerding raakte meteen gecharmeerd van de mahoniebomen en de Oranjetuin. “Het voelde voor mij als het Vondelpark in Amsterdam”, verklaarde hij.

Belangrijk was ook de mogelijkheid om binnen en buiten met elkaar te verbinden. “Veel kantoren zijn hier potdicht. Wij wilden licht, lucht en openheid, maar wel met goede klimaatvoorzieningen, zodat het prettig werken blijft in dit klimaat.”

Het pand dat generaties lang eigendom was van de familie Jonathan, is in ruim negen maanden ingrijpend gerenoveerd. Moderne ventilatie, verbeterde werkcomfort en duurzame oplossingen maken het geschikt voor de lange termijn. “We willen iets teruggeven. Dit is een investering in mensen én in de stad.” Met het betrekken van het historische pand draagt het bedrijf bij aan het behoud en de ontwikkeling van de binnenstad.

Vertrouwen en doorzetten

De langetermijnvisie werd bevestigd door Michiel Bierkens, plaatsvervangend ambassadeur van Nederland. Hij sprak over het belang van de tweede vestiging voor zowel ContactCare als de Surinaamse economie. “Met ruim 27 klantcontactcentra in Suriname is dit een competitieve sector. Dat een Nederlands bedrijf hier zo snel opschaalt naar een tweede locatie zegt veel over vertrouwen en doorzettingsvermogen.”

Medewerkers krijgen trainingen in communicatieve vaardigheden en internationale werkervaring, wat hun positie op de arbeidsmarkt versterkt. Bierkens prees ook de maatschappelijke betrokkenheid van het bedrijf. “Door talent te ontwikkelen investeert ContactCare niet alleen in zichzelf, maar ook in Suriname. Talent vormt de ruggengraat van ontwikkeling.”

De opening van de tweede vestiging sluit aan bij de bredere groei van de sector Business Process Outsourcing in Suriname, een belangrijke werkgever voor jongeren. Voor velen is werk in deze sector de eerste stap naar een professionele loopbaan en economische zelfstandigheid. Bierkens voorziet dat dit pas een tussenstation is. “Dit is niet het eindpunt van jullie groei in Suriname. Op naar een duurzame toekomst met meer medewerkers en nog meer impact.”