Nieuwe poging Frankrijk om veerverbinding met Suriname vlot te trekken

door

door Armand Snijders

PARAMARIBO — Het is deze maand vier jaar geleden dat de moderne veerboot Le Malani in Frans-Guyana arriveerde. Wat een verademing had moeten worden voor reizigers en handelaren, werd uiteindelijk een lijdensweg waaraan maar geen eind schijnt te komen, vooral doordat Suriname zijn deel van de eerder gemaakte afspraken niet nakwam. De Franse regering trekt nu nog eens driehonderdduizend euro in een uiterste poging de boel vlot te kunnen trekken.

De veerverbinding is cruciaal voor het transport over de grensrivier Marowijne, niet alleen voor het personenvervoer, maar ook voor de levendige handel tussen beide landen. De veel te kleine veerboot La Gabrielle voldoet na decennia van trouwe dienst allang niet meer en is bovendien regelmatig uit de vaart vanwege mankementen. Wanneer de overtocht om die reden niet kan worden gemaakt, is de impact direct merkbaar. Dit leidt tot veel oponthoud, economische schade, extra kosten en zelfs sociale onrust.

“Als concrete acties uitblijven, zal de Europese Unie een groot deel van de 2,6 miljoen euro terugvorderen”

Verwachtingen te optimistisch

Frankrijk besloot daarom jaren geleden om speciaal voor deze cruciale route voor miljoenen euro’s een nieuwe hypermoderne ferry te laten bouwen. Dat gebeurde op een werf in een ander Frans overzees gebiedsdeel – het eiland Mauritius in de Indische Oceaan. Op 17 februari 2022 werd het vaartuig met het nodige vlagvertoon verwelkomd in Saint-Laurent-du-Maroni.

Er werd verwacht dat daarmee de al jaren durende strubbelingen op de route tussen Albina en Saint-Laurent-du-Maroni snel tot het verleden zouden gaan behoren. Maar die verwachtingen waren veel te optimistisch. Want het veer kon niet in gebruik worden genomen omdat Suriname onder meer de aanmeerfaciliteiten in Albina niet in orde heeft gemaakt, ondanks herhaalde toezeggingen van regeringsvertegenwoordigers. Zo beloofde toenmalig president Chandrikapersad Santokhi tijdens zijn jaarrede in oktober 2023 in De Nationale Assemblee dat de faciliteiten in 2024 gereed zouden zijn, maar er gebeurde daarna weinig.

Grote frustratie

Daardoor is exploitatie van de veerverbinding nu nog altijd onmogelijk, tot grote frustratie van de Fransen en de Europese Unie, die vele miljoenen euro’s in het project hebben gestopt. Le Malani ligt als gevolg van vooral de Surinaamse belemmeringen nog altijd ongebruikt aan de Franse zijde aangemeerd. De verbinding wordt noodgedwongen onderhouden met La Gabrielle.

De Fransen zijn het wachten in ieder geval beu en willen het geheel nu echt vlot trekken en stellen nogmaals driehonderdduizend euro beschikbaar om vooral Suriname te helpen zijn zaakjes in orde te maken. Vóór het einde van dit jaar moet Le Malani wat hun betreft daadwerkelijk kunnen worden ingezet.

Ook voor Brussel begint de tijd te dringen. Als concrete acties uitblijven, zal de Europese Unie een groot deel van de 2,6 miljoen euro terugvorderen. De Surinaamse regering heeft nog niet op de kritiek van Frankrijk en de dreigementen van de Europese Unie gereageerd.