New York Knicks na 53 jaar weer NBA-kampioen

door

SAN ANTONIO / NEW YORK – De New York Knicks hebben zojuist voor het eerst sinds 1973 de NBA-titel veroverd. De ploeg uit New York versloeg de San Antonio Spurs in Game 5 van de NBA Finals en stelde daarmee de serie veilig met 4-1. Daarmee komt een einde aan een droogte van 53 jaar zonder kampioenschap voor een van de meest iconische franchises in het basketbal.

De Knicks reisden met een 3-1 voorsprong af naar San Antonio en hadden nog één overwinning nodig om de titel binnen te halen. In een zenuwslopend duel hield de ploeg stand tegen de jonge en talentvolle Spurs, die in hun eerste Finals-optreden sinds jaren een sterke indruk achterlieten maar uiteindelijk tekortkwamen.

De kampioenstitel vormt de bekroning van een opmerkelijk seizoen voor New York. Eerder in de finale zorgden de Knicks al voor geschiedenis door in Game 4 een achterstand van 29 punten weg te werken, de grootste comeback ooit in een NBA-finale. Die spectaculaire overwinning gaf de ploeg een beslissende mentale voorsprong richting het kampioensduel.

Sterspeler Jalen Brunson speelde gedurende de gehele finalereeks een hoofdrol en groeide uit tot het gezicht van de wederopstanding van de Knicks. Samen met onder anderen Karl-Anthony Towns, OG Anunoby en Josh Hart leidde hij de franchise naar een titel waar generaties fans meer dan een halve eeuw op hadden gewacht.

Voor de Knicks betekent het kampioenschap een historisch moment. De franchise won eerder NBA-titels in 1970 en 1973, maar slaagde er sindsdien niet meer in de Larry O’Brien Trophy te veroveren. In 1994 en 1999 bereikten de Knicks nog wel de NBA Finals, maar toen ging de titel telkens aan hun neus voorbij.

In New York barstten na het laatste fluitsignaal massale feestvieringen los. Fans vulden de straten van Manhattan en rondom Madison Square Garden om het langverwachte kampioenschap te vieren. Voor velen is het de grootste sportieve triomf van de stad in tientallen jaren. Oud-spelers als Charles Oakley en Patrick Ewing, alsook die-hard Knicks-fan Spike Lee, waren aanwezig op de tribunes en langs de lijn om de triomf mee te maken.