Natio optimistisch over cruciaal duel tegen El Salvador

“Wij willen winnen en wij gaan alles doen om te winnen. We weten wat we willen doen en hoe wij het moeten doen.” Zo reageerde bondscoach Stanley Menzo van de nationale voetbalselectie van Suriname woensdagavond tijdens de persconferentie aan de vooravond van de cruciale Fifa WK 2026-kwalificatiewedstrijd tegen El Salvador. De ontmoeting vangt donderdagavond om zeven uur aan in het Franklin Essed Stadion.

Tekst en beeld Desney Romeo

Sedert de WK-kwalificatie van start is gegaan, is dit de eerste keer dat er geen afzeggingen zijn. Toch heeft Menzo twee extra spelers opgeroepen. “Omdat we zitten met jongens die een gele kaart hebben. Indien één van hen morgen eventueel geel krijgt, hoeven we dus geen spelers meer van buiten te halen”, verklaarde de bondscoach. “Daarom hebben wij dus in plaats van 23 spelers 25 opgeroepen.” Twee van hen zullen donderdag wel op de tribune moeten plaatsnemen.

“We willen winnen. We willen doorgaan. That’s it!”Bondscoach Stanley Menzo

Ten aanzien van de breedte van de selectie is Menzo duidelijk tevreden en positief, omdat hij op haast elke positie kan putten uit zo een vier spelers. “Dat stemt je goed, wat aan de andere kant de lokale spelers uiteindelijk hun positie kost. Maar dit is wat wij willen: een zo breed mogelijke selectie.”

100 procent gebrand

Captain Shaquille Pinas, die ook aanzat tijdens de persconferentie, maakte duidelijk dat Natio ervoor gaat om te winnen natuurlijk. “Ik ben er 100 procent op gebrand. Ik denk dat het heel team 100 procent erop gebrand is. We willen gewoon laten zien waar Suriname staat.”

De nationale voetbalselectie zal volgens haar aanvoerder vanuit de eigen kracht de wedstrijd tegemoet gaan. “El Salvador staat op de lijst van landen die we moeten winnen. De wedstrijden moeten we gewoon winnen punt!” Menzo onderstreepte dat: “Ja, we willen winnen. We willen doorgaan. That’s it!”

Geen druk

Ondanks dat donderdag slechts een overwinning geldt, rust er geen extra druk op spelers en staf. Pinas: “Het is zoals elke andere wedstrijd. De druk komt meer van buiten af, maar dan moet je zoveel mogelijk van je afzetten. Wij als spelers voelen wel dat er wat speelt, alleen moeten wij zo recht mogelijk door blijven gaan en niet denken aan de druk. We moeten gewoon denken: ‘het is weer een wedstrijd die je moet spelen’. Ik zie het als een competitie, waarbij je 34 of 36 moet spelen. En dit zijn er nog twee, dit zijn de twee finales, dan ben je kampioen.”

De sfeer binnen de groep noemt hij goed. “We zijn gezellig en ontspannen met elkaar bezig. Dat is het belangrijkste. Morgen gaan we op het veld met de gedachte: ‘we moeten winnen!’ Maar ik denk dat je het beste presteert als je plezier hebt”, redeneerde de captain.

Menzo ervaart het op haast dezelfde manier. “Ik voel meer spanning dan druk en spanning is een goed teken … die heb je nodig om te presteren. Ik voel een goede spanning. Soms moet ik even bij ze ingrijpen … ‘heren niet te leuk, blijf gefocust’”, gaf hij lachend aan. “Ik heb wel het gevoel dat er iets bijzonders aan de hand is.”

Reagerend op een vraag erkende Pinas dat kwalificatie voor het WK van volgend jaar in Canada, Mexico en de Verenigde Staten een geweldig cadeau zou zijn voor Suriname, dat op 25 november vijftig jaar onafhankelijkheid viert. “Natuurlijk willen wij het land dat cadeau geven; honderd procent. Het doel is om de mensen blij te maken, om de mensen trots te maken, dat maakt mij ook blij en trots. Voor mezelf ga ik blij zijn als we de wedstrijden winnen en het WK halen, maar ik ben nog blijer voor het land Suriname, voor mijn familie, mijn vrienden.”

Menzo heeft altijd aangegeven dat hij iets voor het Surinaamse voetbal wilde doen. Dat gaat terug naar de tijd toen hij voorzitter was van de Suriprofs en regelmatig naar Suriname afreisde met een ploeg om er te spelen en clinics te draaien. Dat kwalificatie voor het WK nu om de hoek lonkt, had hij niet zien aankomen. “De bond heeft me de kans gegeven, de spelers geven me de kans, anders had ik het niet gedaan, maar ik wilde wel altijd iets doen voor het Surinaamse voetbal.”

El Salvador

Voor Hernan Dario Gomez, bondscoach van El Salvador, wordt het donderdag zwemmen of verzuipen. Hij meende zeven spelers te missen, die er bij de vorige window wel bij waren. “Morgen gaan we er alles aan doen om te kunnen surviven.”

Zijn land staat momenteel op de laatste plaats in groep A, maar hij houdt nog alle hoop op een goed verloop van de WK-kwalificatiecampagne. “Indien we beide wedstrijden winnen komen we op negen punten en als Guatemala gelijkspeelt kan het eventueel nog. Wij moeten dus beide duels winnen en de andere wedstrijden moeten gelijk eindigen.”

Op de vraag wat zijn mening is over de Surinaamse selectie, was hij heel duidelijk: “Oef … een heel goed team, heel goed georganiseerd, een heel technische ploeg, een snelle ploeg met heel wat goede spelers.”

...