Natio mist rechtstreekse WK-ticket door pijnlijk verlies van Guatemala

door

door Ivan Cairo

PARAMARIBO — Het heeft niet zo mogen zijn. Na vrijwel de hele kwalificatiecampagne bovenaan te hebben gestaan in Groep A van de CONCACAF-zone, heeft het nationale elftal, Natio, zich dinsdagavond niet direct weten te plaatsen voor het WK 2026 in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. Een harde 3-1 nederlaag in en tegen Guatemala, gecombineerd met de 3-0 zege van Panama op El Salvador, maakte voor nu een einde aan de droom van een eerste WK-deelname.

Panama eindigde hierdoor bovenaan en pakte het enige rechtstreekse ticket. Suriname zal in maart volgend jaar via een play-off toernooi moeten proberen alsnog een plek bij de laatste 48 landen te bemachtigen.

“De teleurstelling is groot, maar de kans op een historische eerste WK-kwalificatie is nog altijd niet verkeken”

Selectie begint gewijzigd

Natio begon gehavend aan de wedstrijd. Eerste doelman Etienne Vaessen was afwezig door een blessure, terwijl Sheraldo Becker, Radinio Balker en Jean-Paul Boëtius op de bank begonnen. De eerste helft leverde weinig hoogtepunten op, maar Guatemala — dat al uitgeschakeld was en zonder druk speelde — oogde gevaarlijker.

Direct na rust viel de klap. In de 49ste minuut viel de openingstreffer na een rake kopbal, waarna de thuisploeg binnen enkele minuten uitliep naar 2-0 en later zelfs 3-0. Pas in blessuretijd maakte een Guatemalteek een eigen doelpunt, maar de 3-1 kon niets meer veranderen aan het lot van Natio.

Teleurstelling in de straten van Paramaribo

Overal waar fans bijeen waren gekomen om de wedstrijd te volgen sloeg de sfeer halverwege de tweede helft om van hoop naar verslagenheid. Duizenden fans hadden zich verzameld op het Onafhankelijkheidsplein en bij het hoofdkantoor van Telesur, waar zij via grote schermen de wedstrijd volgden.

Een feeststemming hing in de lucht voor aanvang van de match, in de overtuiging dat Suriname geschiedenis zou schrijven. In plaats daarvan keerden supporters zwaar teleurgesteld huiswaarts. De regering had aangekondigd dat er een nationale feestdag zou worden uitgeroepen bij kwalificatie, maar die gaat nu niet door.

Terugblik op eerdere kwalificatiewedstrijden

De pijn van het verlies is des te groter omdat Suriname eerder in de campagne juist overtuigend presteerde. In september werd een belangrijke 2-1 zege op El Salvador geboekt, dankzij doelpunten van Radinio Balker en Dhoraso Klas. In het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion volgde later een van de meest indrukwekkende zeges in de recente WK-kwalificatiegeschiedenis van Suriname: een 4-0 overwinning op El Salvador, waarin Richonel Margaret twee keer scoorde. Die uitslag was historisch, omdat Suriname pas voor de tweede keer in de WK-kwalificatie vier keer scoorde tegen dat land; de vorige keer was in 1968.

Ook de eerdere ontmoeting met Guatemala leek veelbelovend. Thuis sleepte Suriname in blessuretijd een 1-1 gelijkspel uit het vuur via een late treffer van Virgil Misidjan. Dat resultaat hield de WK-droom levend en gaf de ploeg vertrouwen richting de laatste speeldag. Voor aanvang van de beslissende wedstrijden stonden Suriname en Panama gelijk in punten, maar Natio had een beter doelsaldo en leek dus de beste uitgangspositie te hebben voor directe plaatsing.

Herpakken

Toch toonde de wedstrijd in Guatemala aan dat niets vanzelfsprekend is. Het ontbreken van sleutelspelers, de mentale druk en het snelle doelpunt na rust deden de ploeg zichtbaar wankelen. Waar Suriname eerder veerkracht en scherpte had laten zien, kwamen die kwaliteiten in deze cruciale wedstrijd niet voldoende naar voren.

Voor Natio rest nu de weg via de intercontinentale play-offs in maart. Bondscoach Stanley Menzo staat voor de uitdaging om zijn team opnieuw gereed te maken en mentaal klaar te stomen. De teleurstelling is groot, maar de kans op een historische eerste WK-kwalificatie is nog altijd niet verkeken.