Natio dankzij zwaarbevochten punt in Panama nog in race om WK-ticket

door

Het werd geen droomzege, maar Suriname staat dankzij een zwaarbevochten punt in Panama nog in de race om een plek op het WK voetbal volgend jaar in de VS, Canada en Mexico. Natio leek op weg naar een stunt, maar zag de thuisploeg diep in blessuretijd alsnog gelijkmaken: 1-1.
Door het gelijkspel blijven beide teams op zes punten. Suriname staat weliswaar boven Panama, omdat het meer doelpunten heeft gescoord dan het Centraal-Amerikaanse land. In het andere duel in poule A stond Guatemala aan het einde van de wedstrijd met 1-0 voor bij bezoek aan El Salvador. Het team stond daardoor virtueel derde met vijf punten, twee meer dan El Salvador.
Suriname stelde met kunst- en vliegwerk een punt veilig in Panama, dat vooral in het eerste bedrijf maar ook in de tweede helft domineerde. De thuisploeg had meer balbezit en zorgde voor de meeste dreiging. Natio had in de eerste helft niet veel in de melk te brokkelen, maar zo af en toe, wanneer het team van Menzo erin slaagde enkele passes aan elkaar te rijgen, liet Natio zijn tanden zien.
Ondanks dat Panama, aangevuurd door het thuisfront, als eerste en het vaakst gevaarlijk werd, kwam Suriname na een kwartier tegen het verloop van de wedstrijd op voorsprong. Een counter, die begon bij centrumverdediger Radinio Balker, werd voortgezet door spelmaker Tjaronn Chery, die Margaret in stelling bracht. De vleugelaanvaller gaf doelman Orlando Mosquera van dichtbij het nakijken: 1-0.
Panama ging hierna meteen op zoek naar de gelijkmaker, maar liet daarbij achterin zoveel ruimte dat Suriname bijna opnieuw toesloeg. Het was weer Chery die een ploeggenoot in stelling bracht, maar dit keer zag Ssurinameo Becker van dichtbij zijn schot gered worden.
De ploeg van Menzo moest alle zeilen bijzetten om met een voorsprong de pauze in te gaan. Het team had dat vooral te danken aan doelman Etienne Vaessen, die met een reeks spectaculaire reddingen zijn doel schoonhield en Natio bij rust over de streep trok.
De doelman, die in de Nederlandse Eredivisie voor FC Groningen uitkomt, hield Suriname ook in de tweede helft lang staande door keer op keer schoten van de tegenstander te keren. In de 96e minuut moest Vaessen zich echter toch gewonnen geven. Een voorzet van Panama belandde via de ingevallen Ismael Diaz alsnog in het Surinaamse doel.
Net voor het laatste fluitsignaal leek Suriname alsnog met de volle drie punten huiswaarts te keren, maar een laag schot van Chery werd door Mosquera gekeerd, waardoor het bij 1-1 bleef.