Moederdagproject ligt Gail Eijk nauw aan het hart

door

Tekst Steven SeedoBeeld collectie Gail Eijk

PARAMARIBO — “Er zijn momenten geweest dat ik niet verder kon. Dat ik in de auto zat te huilen, omdat ik me niet kon voorstellen dat mensen in zo’n situatie moeten leven, zeker met kinderen. Dat is mijn zwakte: kinderen en senioren.” Dat zegt verslaggeefster en schrijfster Gail Eijk tegen de Ware Tijd over de schrijnende omstandigheden waarmee zij wordt geconfronteerd tijdens haar jaarlijkse Moederdagproject Because We Care.

Maar tegelijkertijd ziet ze ook situaties waarin mensen met een beetje hulp hun leven weer op de rails zouden kunnen krijgen. “Soms zie je het aantal kinderen en de omstandigheden waarin ze leven, en dan vraag je je echt af: hoezo?” Volgens Eijk gaat de aandacht bij het uitdelen van pakketten vaak niet alleen naar de moeders, maar ook naar de kinderen, die in veel gevallen evenzeer ondersteuning nodig hebben.

Twintig jaarEen ervaring die haar altijd is bijgebleven, illustreert de ernst van sommige situaties. “We troffen eens een seniore vrouw die alleen woonde. Ze was ziek en kon zich niet verplaatsen. Toen we daar aankwamen, lag ze in haar eigen ontlasting. Het huis was in een vreselijke staat. Naast haar stond een etensbak die er al dagen bleek te liggen, met een grote kikker erin. Daaruit at ze, terwijl het eten duidelijk bedorven was.”

Dit jaar bestaat het Moederdagproject precies twintig jaar. “Het is de twintigste keer dat we dit zonder onderbreking uitvoeren. Zelfs tijdens de Covid-periode is het gelukt.” Het initiatief begon in 2006 bij Apintie Televisie. “Het was mijn idee. Zelf had ik geen moeder meer, en dit was voor mij een manier om toch iets voor moeders te betekenen. In het begin was het nog geen sociaal project.”Wat startte als televisieprogramma, groeide uit tot een breed gedragen sociaal initiatief. “Bij de eerste editie vroegen we de toenmalige first lady om adressen. Later schakelden we buurtmanagers in en vervolgens ontstond het idee om de samenleving erbij te betrekken — een concept dat we tot op de dag van vandaag hanteren.”

Behoefte blijft grootDoor dit project hebben veel moeders niet alleen hulp kregen, maar werden ook gezien, soms zelfs met ondersteuning van de overheid. “Toch blijft de behoefte groot. We krijgen elk jaar honderden aanmeldingen en moeten helaas ook veel mensen teleurstellen. We helpen jaarlijks dertig moeders.” Voor de editie van dit jaar zijn er 628 aangemeld.

Eijk is vastberaden om door te gaan. “Er zullen altijd mensen zijn die ondersteuning nodig hebben. Ik hoop dat mijn team dit werk voortzet, zelfs als ik er op een dag niet meer zal zijn.”

Los van dit jaarlijkse project zamelde ze in 2017 geld in om een operatie voor twee baby’s in Colombia mogelijk te maken. Naar aanleiding van dat initiatief richtte ze stichting Amor Vitae (Liefde voor het leven) op.