Model Sharda Johnn: ‘Nicaragua was voor mij een krachtige en symbolische ervaring’

door

door Steven Seedo

PARAMARIBO — “Nicaragua was voor mij een krachtige en symbolische ervaring. Het was de herlancering van mijn modellencarrière, in een voor mij compleet nieuw land en binnen een andere cultuur. Dat zorgde voor een waardevolle uitbreiding van mijn ervaring, zowel op cultureel als op fashiongebied, anders dan ik heb ervaren in Europa en de Verenigde Staten.” Dat zegt internationaal model Sharda Johnn over haar participatie in Nicaragua Diseña, het grootste mode- en designplatform van Latijns-Amerika, tegen de Ware Tijd. “De mensen waren warm en vriendelijk; ik voelde me echt omarmd en gewaardeerd.”

Naast haar comeback op de catwalk, ziet ze de fashion shoot met een volledig Nicaraguaans team en de masterclass die ze verzorgde voor de modellen als hoogtepunten van de deelname. “Ook de gesprekken met lokale en internationale ontwerpers én modellen die net zo gepassioneerd zijn over hun vak als ik en het feit dat ik deze ervaring mocht delen met andere Surinamers zijn belangrijk geweest. Het voelde goed om dat deel van mezelf weer te uiten. Maar deze keer met meer bewustzijn, kracht en visie.”

“Bij een herstart voelt het wel alsof je opnieuw moet beginnen. Dat maakt het spannend”

Johnn was in gemiddeld vijf shows voor ongeveer vijftien ontwerpers per dag te zien. Ze heeft ook voor Surinaamse ontwerpers kleding getoond, onder meer een jurk van Julio Irokromo en heeft ook kunnen netwerken. “Nicaragua bracht me in contact met ambitieuze creatieven, ondernemers en producenten uit de regio. Ik zie het netwerken niet alleen als sociale contacten, maar als zaadjes voor toekomstige internationale samenwerking.”

Het klimaat is haar wel iets tegengevallen. “Ik was juist blij om naar een tropisch land te gaan en werd verrast door de kou binnenshuis. Ik hou van mijn kale hoofd, maar blijkbaar moet mijn lichaam daar nog een beetje aan wennen. Zonder mijn grote kroeshaar om me te beschermen tegen de zon of wat warmte vast te houden, voelde ik het allemaal extra!”

Gemis

Ze wil na de herlancering van haar modellencarrière, internationaal opnieuw haar stempel drukken en erkenning krijgen binnen de top van de modewereld. In de modellenwereld moet je volgens haar voortdurend actief blijven en steeds nieuw werk leveren. “Een pauze nemen is niet vreemd. Veel modellen doen dat, maar bij een herstart voelt het wel alsof je opnieuw moet beginnen. Dat maakt het spannend.”

Johnn maakte, na een onderbreking van langer dan twee jaar, haar comeback op de catwalk. Ze woonde in Duitsland en keerde in 2023 terug naar Suriname. “Het was iets waar ik al een tijdje naar verlangde. Ik was moe van bepaalde aspecten die bij het modellenwerk horen: mijn dagen niet kunnen inplannen, altijd beschikbaar moeten zijn voor castings of jobs, haarstylisten die denken te weten hoe ze met mijn haar moeten omgaan, lange uren staan in koude omstandigheden en constant reizen. Ik miste thuis.”

In de tussentijd kon ze zich eindelijk richten op andere interesses waarvoor ze eerder weinig tijd had, zoals bezig zijn met jongeren, natuurbehoud en toerisme. Via haar eigen onderneming, Super Sharda Agency, houdt ze zich voornamelijk bezig met cultuur en toerisme. Johnn wil daarnaast bijdragen aan de ontwikkeling van de modewereld in Suriname. Die wil ze structureren en naar een hoger niveau tillen via de Suriname Fashion Council.

Internationale carrière

Johnn deed in 2016 als enige model uit Suriname mee aan de eerste editie van Aruba Fashion Week, één van de grote mode-evenementen in de regio. De organisatie benoemde haar, samen met modellen uit Venezuela en Aruba, tot officiële modellen van het evenement. “Voor zover ik weet heeft er tot nu toe geen ander Surinaams model meegedaan.”

Ze heeft ook als eerste Surinaams model geparticipeerd in de Beijing Fashion Week. “Ik liep toen voor een Koreaanse designer.” Naast shows in Londen, Milaan, Parijs en New York, heeft Johnn op Jamaica en in Nederland gelopen. “Dit werk geeft je de kans de wereld te zien en verschillende culturen te leren kennen. Elke reis verrijkt je ervaring en kennis, en je groeit op een manier die moeilijk in woorden te vatten is.”

Het model blikt terug op een succesvolle carrière tot nu toe. “Soms moet ik mezelf eraan herinneren dat ik al aardig wat heb bereikt in deze branche en best trots op mezelf mag zijn. Ik ben familie, vrienden en alle anderen die mij altijd hebben gesteund ankbaat.”

Voor haar draait het om doorzettingsvermogen, visie en bewust handelen. “Ik hoop dat mensen inspiratie halen uit mijn leven om ook hun authentieke zelf te tonen en hun eigen pad met lef te bewandelen.”

Sharda Johnn heeft genoten van haar comeback. [: Nicaragua Diseña]