Mitchell Labadie nieuwe bevelhebber Nationaal Leger: ‘Wij zullen onze fundamenten versterken’

door

Tekst & beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO – “Ik ben hier om eerlijk, rechtlijnig en consequent te zijn in het belang van het leger en in het belang van de Republiek Suriname.” Met deze woorden sprak de nieuw aangestelde bevelhebber van het Nationaal Leger, brigadegeneraal Mitchell Labadie, vrijdag tijdens de ceremonie op de Memre Boekoe-kazerne. Met zijn aanstelling neemt Labadie officieel het commando over van brigadegeneraal Werner Kioe A Sen. Kort voor zijn installatie werd hij bevorderd van kolonel tot brigadegeneraal. Met een duidelijke hervormingsagenda en nadruk op discipline, modernisering en verjonging zet hij de toon voor de komende periode.

“De verantwoordelijkheid die mij is toevertrouwd, is niet slechts een functie; het is een roeping. Een roeping om te dienen, te beschermen en te leiden,” zei Labadie. Tijdens zijn inaugurele rede maakte hij duidelijk dat hij zijn nieuwe functie ziet als meer dan een formele benoeming. Volgens de nieuwe bevelhebber staat het leger aan het begin van een nieuwe fase. Daarbij wil hij vasthouden aan bestaande tradities, terwijl hij ruimte maakt voor vernieuwing. “Wij zullen onze fundamenten versterken, onze standaarden verhogen en onze identiteit als krijgsmacht opnieuw vormgeven met trots, discipline en eenheid.”

Discipline en modernisering

Een belangrijk speerpunt onder zijn leiding wordt het versterken van de discipline binnen alle geledingen van het leger. Labadie noemde discipline een uitdrukking van professionaliteit en betrouwbaarheid. “Het stelt ons in staat te handelen wanneer anderen aarzelen en zorgt ervoor dat wij onder alle omstandigheden het vertrouwen van het volk waardig blijven.”

Daarnaast kondigde hij investeringen aan in opleiding, training en materieel. Volgens hem is het noodzakelijk dat militairen beschikken over de juiste kennis en vaardigheden om in een snel veranderende wereld effectief te kunnen opereren.

“Internationale veiligheidsontwikkelingen en technologische vooruitgang hebben directe impact op de manier waarop wij ons moeten voorbereiden en optreden,” zei hij. “Wij zullen moeten investeren in middelen en systemen die ons in staat stellen ons grondgebied beter te bewaken en te beschermen.”

Verjonging en waardering

Een ander aandachtspunt is de personele samenstelling van het leger. Labadie wees op de vergrijzing binnen verschillende eenheden als een probleem dat de slagkracht beïnvloedt. “Deze ontwikkeling is niet houdbaar,” stelde hij. “Daarom zullen wij gericht werken aan verjonging door middel van actieve en strategische werving.”

Tegelijkertijd wil hij meer aandacht besteden aan de positie van militairen. “Alleen wanneer de militair zich gewaardeerd voelt, kunnen wij nieuwe generaties aantrekken,” gaf hij aan. Hij beloofde zich in te zetten voor betere werkomstandigheden en een organisatiecultuur waarin respect en integriteit centraal staan.

Labadie gaf ook een inkijk in zijn leiderschapsstijl. Hij omschreef zichzelf als iemand die moeilijke beslissingen niet uit de weg gaat en verwacht dezelfde inzet van zijn personeel.

“Ik ben hier niet om te verzachten wat hard moet zijn, maar ook niet om te verharden wat menselijk moet blijven,” zei hij. “Leiderschap is geen eenrichtingsverkeer; het is een wederzijdse verplichting.”

Hij riep het personeel op om gezamenlijk te werken aan een sterke krijgsmacht. “Wij zullen één korps vormen, één team, gedragen door dezelfde waarden en toewijding aan ons land.”

Regering spreekt vertrouwen uit

President Jennifer Geerlings-Simons, vergezeld door vicepresident Gregory Rusland en andere regeringsleden, noemde de installatie van Labadie het begin van een nieuwe fase voor de nationale veiligheid. Volgens haar heeft de regering na overleg bewust voor hem gekozen.

“Hiermee bevestigen wij het vertrouwen dat wij in u stellen om deskundig en doelgericht leiding te geven aan dit belangrijke instituut.”

Zij gaf aan dat het leger zich moet ontwikkelen tot een moderne en snel inzetbare organisatie, met aandacht voor technologie, opleiding en samenwerking met nationale en internationale partners.

Ook minister van Defensie Uraiqit Ramsaran en de aftredende bevelhebber Kioe A Sen spraken tijdens de ceremonie. Daarbij werd stilgestaan bij de overdracht van het commando en de verdere ontwikkeling van de defensieorganisatie. Beide sprekers feliciteerden Labadie met zijn aanstelling en spraken de verwachting uit dat de samenwerking met alle betrokken actoren constructief zal verlopen.