Mighty Sparrow: de calypsolegende die ook Suriname bezong

door

door Steven Seedo

PARAMARIBO — De Caribische muziekwereld neemt afscheid van één van haar grootste namen. Slinger Francisco, beter bekend als ‘Mighty Sparrow’, is op 91-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte bekend dat de legendarische calypsonian zondag omringd door zijn naasten in New York overleed na een korte ziekte.

Zijn overlijden heeft inmiddels reacties losgemaakt in de hele regio. De premier van Barbados, Mia Amor Mottley, beschreef Sparrow in haar condoleanceboodschap als iemand die “tot ons allemaal” behoorde. Volgens Mottley was de artiest gedurende zeventig jaar verweven met de Caribische beschaving en gaf calypso via hem een stem aan gewone West-Indiërs.

Mottley herinnerde daarbij ook aan zijn liederen en zijn vermogen om de geschiedenis en het dagelijks leven van het Caribisch Gebied muzikaal vast te leggen. Ze riep jongere generaties op zijn muziek te blijven beluisteren en zijn betekenis voor de regio te leren kennen.

Band met Suriname

Ook de Surinaamse zanger en componist William Souvenir, bekend van de hit ‘Masini Mofu’, reageerde geschokt op het overlijden van zijn grote voorbeeld. In een emotionele reactie op Facebook schreef hij: “Saaaaaaanng! Dit doet echt pijn! Wat ik niet graag wilde horen of te lezen krijgen, is toch gebeurd. Mijn groot voorbeeld Mighty Sparrow is er niet meer. Mi ben lobi a man tru, tru!”

Sparrow had door de jaren heen een duidelijke band met Suriname ontwikkeld en trad meerdere keren op in Paramaribo. Eén van de meest bijzondere momenten in die relatie was de verschijning van zijn nummer ‘Paramaribo’ in 1998. Het lied werd uitgebracht op het album ‘The Supreme Serenader’ en vormt een muzikale ode aan de Surinaamse hoofdstad en het land.

In het nummer bezingt Sparrow onder meer de Surinaamse vrouw en verwijst hij naar de diversiteit van de districten. Hij zingt bovendien delen in het Sranantongo. Zoals eerder in de Ware Tijd werd aangehaald, werd het lied daardoor door veel Surinamers ervaren als meer dan een gewone calypso. Het was voor velen een vorm van internationale erkenning van Suriname en zijn cultuur.

Ook zijn optredens in Suriname zijn bij muziekliefhebbers blijven hangen. Sparrow stond onder meer op het podium bij zwemvereniging De Dolfijn, Hotel Torarica en het toenmalige Theater Star in Paramaribo.

Sparrow werd op 9 juli 1935 geboren in Grenada, maar verhuisde als kind naar Trinidad en Tobago. Daar groeide hij uit tot één van de bepalende figuren van de calypso. Zijn repertoire omvatte liefde, politiek, maatschappelijke vraagstukken, humor en het dagelijks leven. Zijn carrière besloeg meer dan zeven decennia en bracht calypso naar een internationaal publiek. Sparrows stem is verstomd, maar zijn muzikale boodschap blijft in Suriname en de regio hoorbaar.