Menzo en Pinas: ‘We zijn er klaar voor!’

door

“We zijn een klein voetballand ja, maar we zijn op weg om groot te worden en daar moeten ze rekening mee houden.” Met deze woorden reageerde bondscoach Stanley Menzo donderdagavond op de minachtende manier waarop de media in Guatemala over Suriname sprak. De twee landen treffen elkaar vrijdagavond in de WK 2026-kwalificatie. “We zijn er klaar voor”, benadrukte Menzo tijdens het verplichte persmoment.

Tekst en beeld Desney Romeo

De bondscoach ziet Suriname niet als favoriet. “Jullie van Guatemala zijn de favorieten, want jullie hebben aangegeven dat wij een klein land zijn en een klein stadion hebben. Dus wij zijn geen favoriet”, zei hij tegen journalisten van Guatemala. “Wij gaan vechten tegen het grote voetballand Guatemala, waar er grote stadions zijn en heel veel grote voetballers, een land dat ook aan het WK heeft meegedaan. Ze hebben dus heel veel ervaring als ploeg, dus wij zijn niet de favorieten.”

“Deze wedstrijd is niet alleen voor de selectie belangrijk, maar voor de hele Surinaamse gemeenschap”Natio-bondscoach Stanley Menzo

De bondscoach weigerde zich blind te staren op het feit dat de tegenstander slechts vierde is met één punt. “Dat is de grootste valkuil. Wij houden daarom wel degelijk rekening met Guatemala.” Hij beseft dat het Centraal-Amerikaanse land er alles aan zal doen van de laatste plek in groep A weg te komen, omdat ook Guatemala naar het WK wil.

Menzo gaf aan dat het heel belangrijk is dat Suriname thuis speelt, vooral vanwege de aanwezigheid van de fans en de ambiance. “Deze wedstrijd is niet alleen voor de selectie belangrijk, maar voor de hele Surinaamse gemeenschap. Wij willen daarom iets aan hen geven waarop ze trots kunnen zijn, dat is in deze wedstrijd belangrijk.”

Eigen spel en eigen kracht

De bondscoach noemde de fysieke gesteldheid van Natio “prima”. “Met uitzondering van Radinio Balker, met wie wij van dag tot dag bezig zijn. Morgen zullen wij zien hoe het met hem is”, zei Menzo over de verdediger, die vorige maand tegen Panama (0-0) zijn debuut maakte en tegen El Salvador de eerste treffer maakte in de 2-1 winst.

Volgens aanvoerder Shaquille Pinas, die donderdag ook aanzat tijdens de persconferentie, zal Suriname zijn eigen spel spelen en zal de ploeg van haar eigen kracht uitgaan. “We weten wat de bedreigingen zijn en waar Guatemala ons pijn kan doen, maar we weten ook waar wij Guatemala pijn kunnen doen. Belangrijk is dat we van onze eigen kracht uitgaan en laten zien wat we waard zijn. We gaan onze huid zo duur mogelijk verkopen”, beloofde de captain. “We zijn klaar voor morgen.”

Over de opstelling liet Menzo weinig los. Wel zei hij te gaan voor wat het beste is voor het elftal. “Je weet dat je misschien met een speler moet starten, die niet helemaal fit is, maar we hebben een fantastische bank. Ik denk dat we met het beste wat we hebben starten, maar ook rekening houden met wissels die het elftal energie geven.”

Herinneringen ophalen

De Surinaamse Voetbalbond organiseerde woensdagavond een ontmoeting tussen Natio en oud-internationals die in 1977 tegen Guatemala speelden en ook waren doorgedrongen tot de laatste WK-kwalificatieronde. Aanwezig waren onder anderen de spelers Edwin ‘Wiene’ Schal, Roy Belfor en assistent-bondscoach Ro Kolf.

Volgens Pinas is de ontmoeting “een heel positieve boost” geweest. “Ze hebben verteld hoe zij het hebben beleefd en hoe zij nu ook met de huidige groep meeleven. Dat geeft echt een gevoel van eenheid aan. In 1977 en nu hadden de ploegen hetzelfde doel: Suriname op de kaart zetten en dat mensen rekening houden met Suriname. Wat er ook gebeurt, het is mogelijk”, aldus de Natio-aanvoerder.

Hij zwaaide lof toe naar Menzo, wiens ervaringen als oud-international de groep ten goede komen. “Je ziet dat aan hoe het team presteert, hoe de ploeg een eenheid vormt in alles wat wij doen. De coach geeft ons het vertrouwen en de kracht om dit alles te bereiken. Wanneer je de eenheid van de ploeg ziet, dan is dat het werk van de coach. Hij is als een leider en ook een vader voor ons. Daarom willen wij voor hem tot het uiterste gaan.”

Lovende woorden

Bondscoach Luis Fernando Tena van Guatemala gaf tijdens de persconferentie aan dat de wedstrijd tegen Suriname heel serieus wordt aangepakt, omdat Natio aanvallend heel goed in elkaar zit en bovendien thuis speelt. “Je zag dat ook tegen Panama; Suriname wist een aantal kansen te creëren, maar ook Panama kreeg kansen. Ik denk dat het gelijkspel juist was, alleen denk ik dat er wel gescoord had moeten worden door beide teams. We zijn ons er bewust van dat het geen makkelijke wedstrijd wordt.”

Hij maakte duidelijk te beseffen dat zijn ploeg eigenlijk alleen gebaat is bij een overwinning morgen. Een verlies of gelijkspel betekent haast zeker dat de kansen van Guatemala zijn verkeken. “Wij zijn ons zeker van bewust dat er een mate van urgentie is om de wedstrijd  te winnen. Wij weten dat die mogelijkheid ook aanwezig is afhankelijk van hoe goed je speelt, maar we zijn ons ook bewust van de kracht van Suriname”, aldus Tena.

De bondscoach schreef de kracht van het Surinaamse elftal onder meer toe aan het feit dat de meeste spelers zijn gevormd in Nederland en in Europa uitkomen. Dat noemde hij een pluspunt. Tena toonde zich onder de indruk van doelman Etienne Vaessen, Sheraldo Becker en Djevencio van der Kust. De linkerflank van Natio beschreef hij als het sterkste wapen. “We hebben dat duidelijk gezien tegen een heel sterk land als Panama.”

Guatemala mist vrijdag sleutelspeler Jose Rosales, die door een kaartenschorsing ontbreekt. “Rosales is heel belangrijk voor onze ploeg. Hoewel hij morgen niet speelt, is het belangrijk dat hij meetraint, want hij zal tegen El Salvador zeker van de partij zijn.”

De selectie van Guatemala trainde donderdag in het Franklin Essed Stadion, waar vrijdag de WK 2026-kwalificatiewedstrijd wordt gespeeld.