Mennonieten uit Belize willen grootschalige landbouwgemeenschap opzetten in Suriname

door

Verschillende bronnen melden aan het nieuwsportaal Mongabay, dat mennonieten uit Belize, zich voorbereiden om naar Suriname te verhuizen, met als doel het opzetten van grootschalige landbouwgemeenschappen in dichtbebost gebied. Er bestaat bezorgdheid dat dit kan leiden tot ontbossing om landbouwgrond te creëren. Volgens documenten, ingezien door Mongabay, kan de deal miljoenen dollars kosten en een oppervlakte beslaan die groter is dan de Amerikaanse stad Baltimore.
De mogelijke komst van de mennonieten valt samen met discussies onder Surinaamse beleidsmakers over hoe de binnenlandse voedselproductie kan worden verhoogd, zonder de bosbedekking in gevaar te brengen. De mennonieten uit Belize hebben de afgelopen jaren minstens zes keer Suriname bezocht om duizenden hectaren grond te verkennen en kennis te nemen van lokale regelgeving. Ze werkten daarbij samen met zakenlieden die al jaren proberen de landbouwkundige expertise van mennonieten uit Centraal- en Zuid-Amerika aan te trekken.
In Latijns-Amerika zijn mennonieten eerder fel bekritiseerd vanwege illegale ontbossing, het omzeilen van milieuregels en het vestigen op land met onduidelijke of betwiste eigendomsrechten. Critici vrezen dat hun komst naar Suriname een bedreiging kan vormen voor het regenwoud, dat ongeveer 93 procent van het land bedekt. “Elke activiteit van mennonieten in Suriname vind ik zorgwekkend”, zegt Ben D’Leon, lid van het Amazon Conservation Team, Guianas. “Als je kijkt naar gebieden waar ze actief zijn geweest, is er nauwelijks bewijs dat hun aanwezigheid positief is geweest voor de natuur of voor inheemse gemeenschappen.”
Mennonieten migreerden in de 18e eeuw vanuit Europa naar Noord-Amerika en verspreidden zich later van Mexico naar Belize in de jaren 1950. Ze zochten grote stukken land om landbouwgemeenschappen te vestigen en een traditionele levensstijl met beperkte technologie te behouden. Tegenwoordig vormen ze een grotendeels gesloten gemeenschap en exploiteren enkele van de meest productieve boerderijen van Belize, goed voor een groot deel van de productie van kip, eieren en groente. Landtekorten in Belize en de sterke tegenstand van milieuorganisaties hebben geleid tot een zoektocht naar nieuwe landbouwgrond.
Binnen de mennonieten bestaan ook interne spanningen, doordat sommige families moderne gemakken zoals mobiele telefoons, auto’s en elektriciteit omarmen. Voor de meer conservatieve families biedt een verhuizing naar Suriname de mogelijkheid traditionele praktijken te behouden en tegelijkertijd landbouwgrond te benutten in een relatief onontwikkeld gebied. “Veel mensen hier willen de religie die we hebben behouden, niet langer volgen”, zegt Henry Penner, leider van de mennonitische gemeenschap Indian Creek in Noord-Belize.
Leiders van Indian Creek en het nabijgelegen Shipyard hebben meerdere keren Suriname bezocht om verschillende percelen te bekijken, de bodemkwaliteit te onderzoeken en kennis te nemen van landbouwregels. Voorlopig plannen ze zo’n 24.000 hectare aan te kopen in het district Para, blijkt uit kaarten van de landovereenkomst, ingezien door Mongabay. Ongeveer 14.800 hectare zou bestemd zijn voor Shipyard-families en 9.400 hectare voor Indian Creek-families.
Penner zegt nog niet te weten, hoeveel families aanvankelijk zullen verhuizen. Het plan is om begin 2027 te starten en in latere fases meer mensen over te brengen, met uitbreiding van landbezit in volgende generaties. Zijn tien kinderen — vijf jongens en vijf meisjes — moeten nog beslissen of zij hem zullen volgen. De families willen soja, maïs, bonen en sorghum verbouwen en daarnaast vee houden.
Bron:

Mennonites from Belize spark deforestation fears with new settlement plans in Suriname

The post Mennonieten uit Belize willen grootschalige landbouwgemeenschap opzetten in Suriname ..