Media in Bolivia niet blij met loting tegen Natio in WK-play-offs

door

Door Ivan Cairo

PARAMARIBO  — Surinames nationale voetbalselectie Natio is in de halve finales van het play-offschema geloot tegen Bolivia. De loting voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026 intercontinentale play-offtoernooi, waarin zes teams strijden om twee plaatsen voor de mondiale eindronde van volgend jaar, heeft donderdag (vandaag) plaatsgevonden in het Home of FIFA in Zürich. De Boliviaanse media is niet blij dat hun land Suriname als eerste tegenstander krijgt.

Het play-offtoernooi zal bestaan uit twee finales, waarin de winnaars van de halve finales — gespeeld door de ongeplaatste teams — het opnemen tegen de twee geplaatste teams. De landen die de finales winnen, verzekeren zich van een plek op het FIFA Wereldkampioenschap 2026. De vier laagst gerangschikte landen in de nieuwste FIFA/Coca-Cola-wereldranglijst — Bolivia, Jamaica, Nieuw-Caledonië en Suriname — waren ongeplaatst en komen elkaar tegen in de halve finales van het schema, terwijl de twee hoogst geplaatste teams — Congo DR en Irak — geplaatst waren en direct doorgaan naar de finales.

Het play-offtoernooi, waarbij twee teams uit Concacaf en elk één team uit de AFC, CAF, CONMEBOL en OFC betrokken zijn, vindt plaats in maart 2026 tijdens de interlandperiode van 23 tot en met 31 maart. Op 19 november 2025 werd bevestigd dat Guadalajara en Monterrey geselecteerd waren als gaststeden voor het play-offtoernooi.

De twee winnaars zullen, samen met de vier teams die uit de Europese play-offs komen, toetreden tot de 42 landen die zich al hebben verzekerd van deelname aan het FIFA Wereldkampioenschap. De loting werd gepresenteerd door Melanie Winiger en uitgevoerd door de Chief Tournament Officer (VS) Manolo Zubiria, met assistentie van Christian Karembeu, Marco Materazzi en Martin Dahlin, en werd gevolgd door de Europese play-offloting.

Onrust in La Paz na de loting

De eerste reacties uit Bolivia na de WK-play-offs-loting laten weinig aan verbeelding over. Verschillende media spraken openlijk hun zorgen uit over de ontmoeting met Suriname, een ploeg die volgens hen meer kwaliteiten heeft dan in Zuid-Amerika vaak wordt aangenomen. Vooral de dynamiek en fysieke kracht van de selectie van bondscoach Stanley Menzo worden daarbij genoemd. “La Verde zal strijden voor zijn leven tegen Suriname,” waarschuwde El Deber, dat benadrukte dat er voor Bolivia geen ruimte is om te falen. De scepsis verraadt vooral de angst dat Bolivia op neutrale bodem zijn gebruikelijke voordeel op grote hoogte moet missen.

Surinaamse dreiging herkend

Ook Vision 360 wees op de individuele klasse binnen de Surinaamse selectie. Het medium roemde de snelheid en techniek van aanvaller Sheraldo Becker en prees de ervaring van Gyrano Kerk, die op het hoogste Europese niveau al zijn waarde bewees. Volgens de Boliviaanse pers moet hun nationale team rekening houden met een tegenstander die, ondanks het uitblijven van vroegere WK-deelname, een duidelijke ontwikkeling doormaakt.

“Aanvaller Sheraldo Becker, die speelt voor Real Sociedad, is één van hun sleutelspeler”, schreef Vision 360, die naar een tweede gevaarlijke naam in de selectie wees: Gyrano Kerk. “De aanvaller van Antwerp FC in België. De 29-jarige Kerk is een vleugelspeler met veel ervaring in het Europese voetbal, bekend om zijn kracht en dribbelvaardigheden. Kerk heeft gespeeld in de knock-outfase van zowel de Champions League als de Europa League, waardoor hij een van de gevaarlijkste wapens van het team is.”

De play-offs worden in maart in Mexico gespeeld, een locatie die Bolivia bovendien het traditionele thuisvoordeel op grote hoogte ontneemt. Bolivia speelt de thuiswedstrijden normaal gesproken in La Paz, dat op zo’n 3500 meter hoogte ligt. Door het hoogteverschil waren tegenstanders vaak in het nadeel, vanwege een gebrek aan zuurstof.

Suriname kijkt vooruit met vertrouwen

Ondanks de teleurstelling van de gemiste rechtstreekse kwalificatie na de nederlaag dinsdag tegen Guatemala, overheerst bij Suriname de vastberadenheid. Bondscoach Menzo benadrukte tegenover het ANP dat de maanden tot maart voldoende zijn om het elftal optimaal voor te bereiden. Hij spreekt van een proces waarin discipline en geloof centraal staan. Brian Tevreden, algemeen directeur van de Surinaamse Voetbalbond, sluit zich daarbij aan en vindt dat Suriname juist in dit soort duels moet laten zien dat het het hoogste podium verdient. De wedstrijd tegen Bolivia wordt tussen 23 en 31 maart gespeeld in Guadalajara of Monterrey, waarbij beide landen in neutrale omstandigheden strijden om een kans op geschiedenis.

Europese play-offs

De loting voor het Europese deel van de FIFA WK 2026-play-offs is afgerond, met enkele interessante paden richting kwalificatie. Italië krijgt een relatief makkelijke route naar de finale, al ontbreekt het thuisvoordeel in hun beslissende duel.

Het Europees play-offtoernooi bestaat uit vier paden, elk met vier landen die in één-wedstrijd halve finales en een finale strijden. De winnaars van elk pad plaatsen zich voor het WK 2026. De halve finales worden op 26 maart gespeeld, de finales volgen op 31 maart.

Play-off Pad A

Italië vs Noord-Ierland

Wales vs Bosnië-Herzegovina

Finale: Winnaars van Wales/Bosnië (thuis) vs Winnaars van Italië/Noord-Ierland

Play-off Pad B

Oekraïne vs Zweden

Polen vs Albanië

Finale: Winnaars van Oekraïne/Zweden (thuis) vs Winnaars van Polen/Albanië

Play-off Pad C

Turkije vs Roemenië

Slowakije vs Kosovo

Finale: Winnaars van Slowakije/Kosovo (thuis) vs Winnaars van Turkije/Roemenië

Play-off Pad D

Denemarken vs Noord-Macedonië

Tsjechië vs Ierland

Finale: Winnaars van Tsjechië/Ierland (thuis) vs Winnaars van Denemarken/Noord-Macedonië

Het thuisvoordeel in de halve finales is gebaseerd op plaatsing, terwijl de finales via loting zijn bepaald. De Democratische Republiek Congo en Irak, als geplaatste landen, stromen direct in bij de finales van hun paden.