Mazelen

door

SURINAME HEEFT SINDS 2021 geen inheemse gevallen van mazelen meer geregistreerd. Dat is een prestatie die mag worden gekoesterd, maar zeker geen reden geeft tot zelfgenoegzaamheid. De recente waarschuwing van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (Paho) laat zien dat het gevaar nog lang niet is geweken. In verschillende landen op het Amerikaanse continent – van Canada tot Paraguay – steekt mazelen weer de kop op, met tientallen doden tot gevolg. Ook Suriname loopt risico, zeker nu de vaccinatiegraad zorgwekkend daalt.

Mazelen is één van de meest besmettelijke virussen. Eén besmet persoon kan tientallen anderen aansteken, vooral in gemeenschappen waar te weinig mensen zijn gevaccineerd. En precies daar wringt de schoen. Terwijl nog zo’n 93 procent van de kinderen de eerste dosis van het mazelen-bof-rodehondvaccin (MMR-1) krijgt, daalt dat percentage bij de tweede dosis (MMR-2) naar slechts 74. Dat ligt ver onder de noodzakelijke 95 procent die groepsimmuniteit garandeert.

Suriname heeft mazelen al jaren overwonnen door vastberadenheid en samenwerking. Dat succes mag niet verloren gaan

De gevolgen van die kloof kunnen ernstig zijn, vooral in afgelegen districten als Sipaliwini, waar gezondheidszorg moeilijk bereikbaar is en grensverkeer met Brazilië en Frans-Guyana het risico op herintroductie verhoogt. In zulke omstandigheden kan één onbeschermd kind een kettingreactie veroorzaken. De meest kwetsbaren – baby’s, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem – lopen dan levensgevaar.

Suriname moet daarom nu handelen. Het nationale vaccinatieprogramma verdient versterking, met meer middelen voor mobiele teams die ook de meest afgelegen dorpen kunnen bereiken. Ouders moeten via scholen, kerken en media betrouwbare informatie krijgen over het belang en de veiligheid van vaccins. Alleen met kennis en vertrouwen kan de dalende vaccinatiebereidheid worden gekeerd.

Daarnaast is een moderne, digitale registratie onmisbaar. Zo kan snel worden vastgesteld waar hiaten in de vaccinatiegraad bestaan en waar extra actie nodig is. Ook reizigers en grensgemeenschappen vragen om extra aandacht: een vervroegde vaccinatie voor jonge kinderen die naar het buitenland reizen, kan voorkomen dat het virus wordt geïmporteerd.

De strijd tegen desinformatie over vaccins is minstens zo belangrijk. Geruchten en angst kunnen het vertrouwen in volksgezondheid ondermijnen. Alleen een transparante overheid, gesteund door medische experts, kan dat tij keren.

Suriname heeft mazelen al jaren overwonnen door vastberadenheid en samenwerking. Dat succes mag niet verloren gaan. Waakzaamheid en vaccinatie blijven de beste verdediging, want één besmetting is genoeg om opnieuw een ramp te ontketenen.