Lithium en Chinezen

door

SURINAAMSE EN CHINESE geologen hebben vorige week in de gebieden Mapane en Phedra een veldonderzoek uitgevoerd naar de aanwezigheid van graniet en – heel verrassend – mogelijk lithium-houdende gesteenten. Lithium is in de hele wereld een gewild mineraal dat onder meer gebruikt wordt voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen.

Dat Suriname de deskundigheid niet in huis heeft om te onderzoeken of het land dat in huis heeft en daarom buitenlandse hulp in roept om onderzoek te doen, is logisch. De aanwezigheid van de gelauwerde Nederlands geoloog Salomon Kroonenberg is daarom zeker niet overdreven. Echter levert de aanwezigheid van een team van zijn Chinese collega’s van de China Geological Survey (CGS) uit Nanjing wel de nodige gefronste wenkbrauwen op. Het is niet gezegd dat ze hier met de verkeerde bedoelingen naar toe zijn gereisd, maar de nodige voorzichtigheid is wel geboden.

En juist die geheimzinnigheid daarover leidt tot de nodige argwaan, want lithium is immers een mineraal waar veel landen niet meer zonder kunnen

De Communicatie Dienst Suriname maakte vorige maand al melding van de komst van de Chinezen, die hier van 2 september tot gisteren (woensdag) zouden blijven. Dit werkbezoek vond plaats in het kader van de voortzetting van de Memorandum of Understanding die in oktober 2023 door beide landen in het Chinese Tianjin was ondertekend voor samenwerking op het gebied van mijnbouw en mineralenbeheer.

Gestreefd wordt naar verdere verdieping van de samenwerking op onder meer technische assistentie, kennisuitwisseling, capaciteitsopbouw en innovatieve projecten binnen de mijnbouwsector met als doel ‘duurzame en milieuvriendelijke ontwikkeling van de rijke mineralenreserves van Suriname, met wederzijds profijt voor beide landen’, zo werd gesteld.

Dat er echter ook gericht onderzoek is gedaan naar de aanwezigheid van lithium-houdende gesteenten, werd niet gemeld. En juist die geheimzinnigheid daarover leidt tot de nodige argwaan, want lithium is een mineraal waar veel landen niet meer zonder kunnen. China produceerde lange tijd genoeg om aan de eigen vraag te voldoen, maar sinds augustus is het volume afgenomen doordat Contemporary Amperex Technology in het land haar mijn stillegde. Om de groeiende vraag voor te kunnen zijn is het land op zoek naar andere lithium-voorraden, waar ook ter wereld.

Of het veldonderzoek wat heeft opgeleverd en of er commercieel winbare voorraden zijn aangetroffen, is (nog) niet bekendgemaakt. Zo ja, dan moet Suriname op haar hoede zijn dat ze zich niet in de luren laat leggen door de regering in Beijing aangestuurde multinationals en alleen de kruimels van de enorme rijkdommen mag oprapen. Dat is in het verleden vaak genoeg gebeurd.