Legendarische groep van ’77 geeft Natio morele boost voor WK-duel tegen Guatemala

door

In aanloop naar het cruciale WK-kwalificatieduel tegen Guatemala vandaag, besloot de Surinaamse Voetbalbond (SVB) dat Natio wel een extra dosis motivatie kon gebruiken. Woensdagavond werd daarom in Mingle Cocktail Lounge een bijzondere ontmoeting georganiseerd tussen de huidige selectie en het legendarische team van 1977 – het laatste Surinaamse elftal dat de slotronde van de kwalificatiecampagne bereikte.
Onder anderen assistent-bondscoach Ro Kolf, doelman Roy Belfor en steraanvaller Edwin ‘Wiene’ Schal spraken de selectie van bondscoach Stanley Menzo toe. Hun boodschap was helder: wat in 1977 nét niet lukte, ligt nu binnen handbereik. “Als het moet gebeuren, dan moet het gebeuren. En nu zijn we zover om te kijken dat het wél kan gebeuren,” aldus Schal, Surinames Voetballer van de Eeuw, die destijds twee doelpunten maakte in het kwalificatietoernooi.
Kolf sprak zijn bewondering uit voor de mentale kracht die Natio toonde bij de verrassende 2-1 zege vorige maand in en tegen El Salvador, waarmee Suriname de koppositie in poule A veroverde. “Die mentale weerbaarheid was ongekend, want jullie waren beland in een grote hel,” zei de voormalig oefenmeester, verwijzend naar het vijandige stadion met ruim 50.000 toeschouwers.
Ook Belfor toonde zich hoopvol. Hij gelooft dat deze generatie kan bereiken wat hem en zijn teamgenoten 48 jaar geleden niet lukte: kwalificatie voor het WK. “Ik vraag de Almachtige dat Hij jullie mag schragen en dragen. Dat jullie Suriname op een bijzondere wijze kunnen vertegenwoordigen en de winst kunnen binnenhalen,” aldus de ex-Natio-doelman.
Gevoel van eenheid
Dat de peptalk aankwam, bleek een dag later tijdens de verplichte persconferentie van de nationale selectie. “Ze hebben verteld hoe zij het hebben beleefd en hoe ze nu ook met de huidige groep meeleven. Dat geeft echt een gevoel van eenheid,” zei aanvoerder Shaquille Pinas donderdagavond. “In 1977 en nu hadden de ploegen hetzelfde doel: Suriname op de kaart zetten en zorgen dat mensen rekening houden met Suriname. Wat er ook gebeurt, het is mogelijk.”
Menzo liet tijdens het persmoment weten dat Natio klaar is voor de strijd tegen Guatemala. Op Radinio Balker na is iedereen fit. De fysieke gesteldheid van de verdediger wordt van dag tot dag geëvalueerd. Tot gisteren was nog onduidelijk of Balker, die vorige maand tegen Panama debuteerde en tegen El Salvador de openingstreffer maakte, vandaag in de basis zal starten.
Guatemala moet het aan de andere kant stellen zonder verdedigend middenvelder José Rosales. De sleutelspeler van bondscoach Luis Fernando Tena is vanwege een kaartenschorsing niet inzetbaar. Na de wedstrijd tegen Guatemala, die vanavond om zes uur aanvangt in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion, komt Natio dinsdag weer in actie. Dan staat het uitduel tegen Panama op het programma.
In poule A van de slotronde leidt Suriname met vier punten uit twee wedstrijden. El Salvador volgt met drie punten, Panama heeft er twee en Guatemala één. De drie groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De twee beste nummers drie krijgen via een intercontinentaal play-offtoernooi alsnog een kans op kwalificatie.