‘Laten we met z’n allen heel sterk denken dat Suriname naar het WK gaat’

door

De nationale voetbalselectie van Suriname maakt zich klaar voor de belangrijke intercontinentale play-offwedstrijd van donderdag tegen Bolivia in Monterrey, Mexico. Wanneer de bal in het BBVA Stadion met een capaciteit van 53.000 zitplaatsen aan het rollen wordt gebracht, telt slechts één ding: winnen! Met bondscoach Henk ten Cate, de debutanten Joël Piroe en Melayro Bogarde en topscorer Gleofilo Vlijter wordt aan de vooravond van de partij door de Ware Tijd vooruitgeblikt op de voorlaatste horde die moet worden overbrugd om voor het eerst aan het wereldkampioenschap voetbal mee te doen.

Tekst en beeld Desney Romeo

Gleofilo Vlijter is momenteel de langst diende speler bij Natio. Hij was vijftien jaar toen hij zijn debuut mocht maken in de nationale selectie. “Dat was het begin … het begin van dit alles.  Eigenlijk is het heel mooi om te zien. En dat ik het ook kan vertellen, want ik heb het vanaf het begin meegemaakt met allerlei obstakels. Allerlei hoogtepunten ook. Vanaf de eerste Gold Cup, een Gold Cup niet gehaald, dan weer op de tweede Gold Cup. En dit is eigenlijk het enige wat ik in mijn carrière met Natio nog niet heb: ‘het WK halen’.”

“Er is geen plek voor pessimisme of negativisme. Er is alleen maar plek voor positivisme en optimisme”Natio-bondscoach Henk ten Cate

Vlijter erkent dat het voor hem – “en ook voor die Surinaamse jongens” – “iets zou zijn of we het WK halen met Suriname”. “Het is mogelijk. Dit is eigenlijk het hoogste. Het kan niet hoger dan dit, want het zijn maar twee wedstrijden. Ik zeg twee wedstrijden, omdat ik zo overtuigd ben van onze kwaliteiten dat we de volgende ronde halen”, klinkt hij stellig.

Vlijter wil een voorbeeld zijn voor spelers die uit Suriname komen. “Want we hebben heel veel talent daar. Er zijn spelers vóór mij geweest die het hebben geprobeerd, maar wegens omstandigheden is het hen niet gelukt. Ik wil daarom een voorbeeld zijn voor de jongens die hier zouden willen zijn en bewijzen dat het kan. Ik ben eigenlijk het bewijs daarvan.”

Voor Vlijter is het halen van de eerste Gold Cup tot nu toe het mooiste als international. “Omdat het onze eerste eindtoernooi is geweest. Maar ik denk dat er niks groter is dan naar een WK gaan. Dus ik wil nu het hoogste en ben bereid alles te doen daarvoor. Ik geloof in de spelers, ik geloof in mezelf, de trainers. Het leeft in de groep en ook in Suriname.”

Goed gevoel

Joël Piroe is één van de nieuwelingen binnen Natio, die aan de vooravond van zijn debuut staat. “Voor mij betekent het dat ik nu onderdeel ben van het team dat geschiedenis wil gaan schrijven voor Suriname. En ja, we kijken er allemaal heel erg naar uit”, klinkt hij enthousiast. “Het is een geweldige kans voor ons en we moeten natuurlijk ervoor zorgen dat we allemaal klaar zijn, maar dat is geen extra druk, het is alleen maar extra passie. Het zorgt ervoor dat je daar extra zin in hebt.”

Bolivia, de eerste tegenstander van Natio in de intercontinentale play-off, noemt hij “relatief goed”. “Je wint namelijk niet zomaar van Brazilië. En natuurlijk weten we allemaal ook de omstandigheden bij hun thuiswedstrijden en ook de uitwedstrijden. We moeten daar onze borst nat voor maken. Het wordt geen gemakkelijke pot. Maar dat neemt ook zeker niet weg dat er geen kansen zijn. Ik heb meer dan genoeg momenten, beelden gezien, waarbij ik dacht van hier liggen echt kansen voor ons. Dus ik ga er wel met een goed gevoel in.”

Piroe benadrukt dat de groep er echt klaar voor is. “We geloven er allemaal in. Natuurlijk, de trainer heeft het heel veel uitgesproken dat we het WK gaan halen en dat we er allemaal in moeten geloven. Maar het is niet alleen dat we het gewoon zeggen. Je voelt ook in de groep dat iedereen dat geloof echt heeft.”

Nadat maandag alle spelers in Monterrey arriveerden, is er direct getraind. Het was voor de groep een verademing nadat in het voortraject Natio het alleen moest hebben van Zoommeetings. “Natuurlijk is het fijner en makkelijker als je op het veld samen bent. Dan breidt die connectie nog iets meer uit dan wanneer je het alleen via Zoom met elkaar bespreekt.”

Piroe geeft toe dat het voor de meeste van de spelers hele andere weersomstandigheden zijn. “Dus dat is ook iets waar we nog rekening mee moeten houden. De weersomstandigheden kunnen zeker van invloed zijn, maar die mogen nooit het excuus voor ons zijn”, onderstreept hij.

Hoewel de aanvaller toegeeft dat het mooi zou zijn dat hij eventueel het winnende doelpunt maakt bij zijn debuut, is zijn standpunt duidelijk: “Het maakt niet uit wie scoort, zolang we maar winnen, want dat is namelijk het allerbelangrijkste.”

Trots en druk

Ook Melayro Bogarde kan donderdag zijn eerste minuten maken voor Natio. “Ik ben ontzettend trots dat ik voor Suriname uit mag komen. Mijn ouders en de familie zijn natuurlijk ook erg trots.” Bij hem heerst een gevoel van trots dat hij in zo een belangrijke wedstrijd de kleuren van Suriname mag verdedigen.

Hij ontkent niet dat er druk is. “Of we verliezen, zijn we eruit en of we winnen, gaan we naar het WK. Dus natuurlijk is er druk, maar dat is voetbal. We moeten gewoon onze kwaliteiten tonen en onze voeten laten spreken. We moeten ervoor zorgen dat we als team alles op het veld geven en dat we het gewoon gaan doen. Dat we gewoon naar het WK gaan.”

Bogarde noemt de sfeer binnen de selectie “goed”. “Natuurlijk is er een nieuwe trainer, een nieuwe staf, maar er is weer goede energie in de groep. Joël en ik zijn erbij gekomen. We zijn goed opgevangen. We hebben er een goed gevoel bij.”

Bolivia is volgens de middenvelder “een goede ploeg”. “Maar wij hebben natuurlijk ook heel goede spelers. We hebben ook goede kwaliteiten. Dus we moeten het gewoon laten zien. En niet te veel naar andere landen kijken, maar naar onszelf. Dan moet het goed komen.”

Over de uitslag laat Bogarde zich niet uit. “Maar we gaan winnen. Sowieso kan ik niet in de toekomst kijken, maar we gaan winnen”, garandeert de debutant van Natio.

Positiviteit en optimisme

Na de Zoommeetings was het voor bondscoach Henk ten Cate een ‘opluchting’ om weer lekker op het veld te zijn met de spelers. “Dat is heel fijn, heel plezierig, want uiteindelijk moet het op het veld gebeuren. Wat ik zie zijn hele blije, vrolijke gezichten en jongens met determination. Jongens met een missie.”

Via de Zoommeetings de afgelopen drie maanden werd volgens Ten Cate alvast het zaadje geplant. “Wat we willen, hoe we het willen. Maar ook, dat je het geloof moet hebben in jezelf en in je teamgenoten. Er is geen plek voor pessimisme of negativisme. Er is alleen maar plek voor positivisme en optimisme. En daarom zeg ik ook steevast: ‘Wij gaan het halen. Wij gaan naar het WK’.”

De bondscoach haast zich te zeggen dat hij “absoluut niet” arrogant is. “Ik weet dat we nog heel veel moeten doen om dat (het WK halen, … red.) te bewerkstelligen. Maar ik wil de spelers veel zelfvertrouwen geven. Dat ze ook met die flair het veld op gaan: ‘wij gaan naar het WK en wij gaan het doen’. Het is begonnen als een individuele gedachte, maar is uiteindelijk een gezamenlijke gedachte geworden.”

Hij trekt parallellen met de Natio-slogan ‘Bribi na krakti‘. “Als je ergens met z’n allen echt zwaar in gelooft, dan lacht het geluk je toe. En dat geluk hebben we ook nodig, want het blijft sport en in sport heb je ook een beetje geluk nodig. Dat je spelers heel blijven, dat je geen blessures krijgt, dat een bal binnenkant paal erin gaat in plaats van binnenkant paal eruit. Dat zijn van die kleine momenten die bepalend zijn in een wedstrijd. Maar ik ben er heilig van overtuigd – en dat is ook mijn ervaring in de loop der jaren – dat als je met z’n allen ergens echt in gelooft en je gaat er ook vol voor met z’n allen, dat je grote dingen kunt doen. En we zullen iets groots moeten doen, maar ik ben ervan overtuigd dat we dat gaan doen.”

Ten Cate zwaait zijn voorganger Stanley Menzo lof toe. “Het is echt een team. En dat is toch – hoe je het wendt of keert – door Stanley gecreëerd. Ik vind dat hij ook alle credits daarvoor moet ontvangen. Wij proberen dat natuurlijk nog een stukje verder uit te bouwen door middel van gesprekken, de manier van spelen, die net even wat anders is. Iedere trainer wil zijn eigen stempel drukken op een team. Dus alles bij elkaar denk ik dat we op de goede weg zijn. En dat moet ik afmaken.”

Zijn focus in Monterrey lag vooral op de speelstijl. “We hebben niet lang samen kunnen trainen. Het zijn er vier trainingen maar geweest, dat is niet veel. Maar ik heb wel goede hoop. We hebben echt gekeken naar waar de echte kwaliteiten van de spelers, van de selectie zijn. En dat hebben we, denk ik, goed in kaart gebracht. Op basis daarvan zullen we een team samenstellen dat het beste tot zijn recht komt.”

Wanneer de wedstrijd aanvangt, is het vier uur ’s middags in Mexico. Gevraagd of dat een rol kan gaan spelen, antwoordt Ten Cate dat beide landen er last van zullen hebben. “Het is inderdaad een beetje een vreemde tijd, om vier uur. Maar we hebben nu ook al twee trainingen om vier uur gehad. En als we gaan spelen, hebben we drie gehad op dat tijdstip. Het is ook niet zo extreem warm. Het is gewoon 24, 25 graden, dus dat is wel goed te doen.”

“Je voelt ook in de groep dat iedereen dat geloof echt heeft”Natio-debutant Joël Piroe

Over de fitheid van zijn spelersgroep is Ten Cate duidelijk: “Er zijn nog wat kleine pijntjes, maar daar werken we hard aan met de medische staf en natuurlijk ook de performance staf. We gaan het zien. Ik kan daar nu nog niets zinnigs over zeggen, want we zeggen het nu, dan gebeurt er straks tijdens de training iets. Ik ben ook een beetje bijgelovig wat dat betreft.”

Maar over de benadering van de cruciale wedstrijd is hij helder: “Ik wil dat iedereen zegt: ‘let’s go for it. Suriname is er klaar voor, let’s go for it!’ En niet alleen de spelers, maar ook alle supporters. Alle mensen in Suriname die ons ondersteunen, die meeleven met ons, die gaan juichen voor ons. Eén ziel en één gedachte. En de kracht van de gedachte is vaak dat geluk net jouw kant op werkt. Dus laten we met z’n allen heel sterk denken dat Suriname naar het WK gaat”, aldus de positief ingestelde Ten Cate.