Kevin Cruickz beweegt zich moeiteloos door verschillende werelden

door

Tekst Shanavon ArsomedjoBeeld collectie Kevin Cruickz

PARAMARIBO – Tussen hiphopbeats, acteren, bijvoorbeeld voor theatergezelschap Sambel Trasi, MC-werk en culturele trots beweegt Kevin Cruickz zich moeiteloos door verschillende werelden tegelijk. De ene avond staat hij als energieke host een publiek op te zwepen, de andere avond schrijft hij teksten waarin hij juist een persoonlijker stukje van zichzelf laat zien. Maar achter die veelzijdigheid schuilt vooral een artiest die bewust kiest om zijn Javaanse roots zichtbaar te houden — zelfs wanneer zijn blik steeds internationaler wordt. “Als MC leef ik echt in het moment,” vertelt hij.

“Dan draait alles om energie, timing en interactie met mensen. Maar zodra ik muziek maak of een track schrijf, ben ik veel meer in mijn gevoel. Daar laat ik een diepere kant van mezelf zien.” Op het podium voelt hij de adrenaline van een entertainer die een zaal kan meenemen in één grote ervaring. In de studio zoekt hij juist naar emotie, verhalen en eerlijkheid. Volgens hem versterken die twee werelden elkaar alleen maar meer. “Als MC leer je hoe je mensen moet raken en entertainen. Als artiest leer je juist hoe je eerlijk en kwetsbaar kunt zijn.”

Volledig zichzelf zijnOnlangs ging Cruickz als MC met de Kasimex Houseband op tour naar Nederland. Het werd een reis van optredens, netwerken, inspiratie en zelfreflectie. Voor hem voelde het alsof hij daar voor het eerst volledig zichzelf durfde te zijn op een podium. Hij voelde geen bewijsdrang meer en had geen constante gedachte of hij wel goed genoeg overkwam. Alleen de muziek, de energie en de connectie met het publiek deden toe. “Dat was echt een moment waarop ik besefte dat ik gegroeid ben. Vroeger dacht ik teveel na over wat mensen vonden. Maar in Nederland zag ik mensen van verschillende achtergronden gewoon genieten van mijn energie, zelfs als ze mijn muziek niet echt kenden.”

Hij observeerde hoe artiesten in Nederland omgaan met discipline, voorbereiding en professionaliteit. Kleine details maakten grote indruk op hem.

Toch speelde die tour zich niet alleen af op podia. Juist achter de schermen gebeurden belangrijke dingen. Hij observeerde hoe artiesten in Nederland omgaan met discipline, voorbereiding en professionaliteit. Kleine details maakten grote indruk op hem. “Daar zag ik opnieuw dat artiest zijn veel meer is dan alleen talent hebben. Mentaliteit en consistentie zijn minstens zo belangrijk.” En om die connecties te maken, spaarde hij zichzelf niet. “Ik heb trein, bus en tram gepakt, lange afstanden gelopen, soms helemaal alleen, gewoon om mensen te ontmoeten en gesprekken te voeren. Maar het was het allemaal waard.” Voor Cruickz waren die ontmoetingen minstens even belangrijk als de shows zelf. Gesprekken met producers, artiesten en oudere muzikanten — de zogenoemde ‘owru pokumans’ — gaven hem nieuwe motivatie. Ook radio-interviews maakten indruk.

Nederlandse aanpakWat hem vooral opviel in Nederland, was de serieuze manier waarop entertainment wordt aangepakt. “In Suriname hebben we enorm veel talent, maar soms ontbreekt structuur of een lange termijnvisie. In Nederland zie je meer voorbereiding, branding en teamwerk.” Daarnaast voelde hij dat er ook meer ruimte voor hem was om zichzelf te zijn. “Er is daar veel meer liefde en geloof in elkaar. Je voelt minder pressie en mensen waarderen je harde werk eerder.”

Toch betekent internationaler denken voor hem niet dat hij zijn identiteit loslaat. Integendeel. Zijn Javaanse roots zijn juist een essentieel onderdeel van wie hij is als artiest. “Mijn roots maken mij uniek. Ik wil niet klinken alsof ik ergens anders vandaan probeer te komen.” Die culturele invloed zit volgens hem overal in verweven: in zijn taalgebruik, energie, uitstraling en zelfs in de manier waarop hij verhalen vertelt. “De Javaanse cultuur heeft iets warms, respectvols en vrolijks tegelijk. Dat probeer ik mee te nemen, zelfs wanneer ik hiphop of dancehall maak.”

Voor Cruickz gaat dat verder dan alleen muziek. Het draait ook om representatie. Jongeren moeten volgens hem kunnen zien dat modern zijn en trots zijn op je afkomst perfect samen kunnen gaan. “Ik wil laten zien dat cultuur niet ouderwets hoeft te zijn. Je kunt het juist op een frisse manier presenteren.” Die visie is de afgelopen jaren alleen maar sterker geworden. “Vijf jaar geleden dacht ik dat succes snel moest komen. Nu begrijp ik dat echte groei juist gebeurt in stilte, in moeilijke momenten en in ervaring. Motivatie komt en gaat. Discipline zorgt ervoor dat je doorgaat wanneer dingen moeilijk worden.”

Die moeilijke momenten kent Cruickz maar al te goed. Want achter de energieke MC en zelfverzekerde performer schuilt ook iemand die periodes van twijfel heeft gekend. Teleurstellingen, weinig support, financiële struggles en momenten waarop hij zichzelf vergeleek met anderen. “Mensen zien online vaak alleen de hoogtepunten maar entertainment kan mentaal zwaar zijn. Je geeft soms heel veel zonder direct iets terug te zien.” Juist daardoor leerde hij zijn eigen waarde beter kennen. “Laat niemand je vertellen dat je iets niet kan.”

DochterEen grote drijfveer vandaag is zijn dochter. “Ze kijkt naar me op. Dat motiveert me enorm”, vertelt hij zichtbaar trots. Daarnaast blijft entertainment voor hem pure liefde. Van kinds af aan keek hij gefascineerd naar oude liveshows en legendarische artiesten. Terwijl zijn ouders werkten, bracht hij veel tijd door bij zijn oma, waar hij artiesten zag, variërend van N.W.A en Eminem tot NSYNC en Backstreet Boys. “Alles bij elkaar heeft ervoor gezorgd dat ik begon te dromen over entertainen.”

‘Ik wil laten zien dat cultuur niet ouderwets hoeft te zijn. Je kunt het juist op een frisse manier presenteren.’

Toch probeert Cruickz zich niet te verliezen in de constante druk van social media en relevant blijven. “Mensen verwachten tegenwoordig constant content, maar ik geloof dat kwaliteit belangrijker is dan alleen zichtbaar zijn.” Daarom weigert hij bewust om blind trends te volgen. “Ik doe niet mee aan wat negatief is of alleen viraal gaat om aandacht.” Wat hij wél wil uitstralen, is echtheid. Dat mensen meteen voelen dat er achter Kevin Cruickz meer zit dan alleen entertainment. “Ik hoop dat mensen passie, energie en eerlijkheid voelen wanneer ze mijn muziek horen.”

Ondanks zijn spontane uitstraling noemt hij zichzelf eigenlijk iemand die veel observeert en nadenkt. “Mensen denken soms dat ik arrogant ben of alleen maar druk,” zegt hij lachend. “Maar ik beweeg juist voorzichtig.”

Een van zijn grote uitdagingen was dan ook zichzelf opnieuw vinden als individuele artiest, los van het MC-werk en theater. “Mensen kennen je op een bepaalde manier. Dan moet je opnieuw bewijzen dat je meerdere kanten hebt.” Maar precies die uitdaging gaf hem uiteindelijk meer diepgang als artiest.

Droom

Wanneer Cruickz praat over succes, gaat het nauwelijks over cijfers. Natuurlijk zijn streams, shows en financiële stabiliteit belangrijk, maar voor hem betekent succes vooral vrijheid. Vrijheid om te doen waar hij van houdt, mensen te raken en trouw te blijven aan zichzelf. “Als ik later kan terugkijken en zeggen dat ik mezelf ben gebleven tijdens mijn groei, dan is dat voor mij succes.”Kevin droomt groots. Hij wil hij ooit een groot cultureel platform bouwen waar muziek, entertainment, storytelling en talentontwikkeling samenkomen. Een plek waar jonge creatievelingen zichzelf kunnen ontwikkelen en waar verschillende culturen samenkomen.

Als hij terugkijkt op deze eerste reis naar Nederland, hoopt hij vooral dat dit het beginpunt zal zijn van een grotere evolutie. Een moment waarop hij zichzelf beter leerde kennen en internationaler durfde te denken. “Misschien begint een grote verandering gewoon met het lef om één stap buiten je comfortzone te zetten.”