‘Kersten Group investeert miljoenen in transformatie’

door

De herontwikkeling van het iconische Hotel Krasnapolsky naar Radisson Hotel Paramaribo (RHP) nadert zijn voltooiing. Wat in 2019 begon als een reddingsplan voor een verlieslatende onderneming, is uitgegroeid tot een grootschalig moderniseringsproject dat het hotel moet positioneren volgens de internationale viersterrenstandaard.
Ondanks vertragingen door de corona-pandemie en logistieke uitdagingen, is het project grotendeels afgerond, aldus de leiding van de Kersten Group of Companies. Donderdag 23 oktober wordt het hotel officieel geopend met een feestelijke ceremonie en een uitgebreide gastenlijst. In november zal het hotel officieel opengaan voor gasten. De keuze van Kersten Group of Companies om het iconische Hotel Krasnapolsky om te vormen tot Radisson Hotel Paramaribo is volgens CEO Vishal Jadnanansing een strategische beslissing geweest, ingegeven door de veranderende economische dynamiek in Suriname.
Volgens Jadnanansing begon het bedrijf al rond 2019 te kijken naar een internationale hotelketen. “We hadden toen al door dat er olie gevonden zou worden en wisten dat Suriname meer internationale bezoekers zou aantrekken. Zulke gasten zoeken meestal naar een merk dat ze kennen en vertrouwen,” legt hij uit. Met de komst van oliebedrijven en buitenlandse investeerders verwacht de Kersten Group een groei in het aantal reizigers dat internationale standaarden verlangt. “Een gemiddelde Fransman of Amerikaan kent Krasnapolsky niet. Ze kiezen eerder voor een naam als Radisson, omdat die garant staat voor kwaliteit en herkenbare service,” aldus Jadnanansing. Hoewel het besluit betekent dat een stukje lokale nostalgie verdwijnt, benadrukt de CEO dat de overgang past bij de nieuwe economische realiteit. “Het gaat niet om emotie, maar om positionering. We moeten meegroeien met de ontwikkeling van het land,” zegt hij.
Volgens Gordon Voigt, Business Development Manager van de Kersten Group, ontstond het idee eind 2019. “Het lukte ons maar niet om het winstgevend te maken. We hebben een turnaround plan opgesteld met als pijlers een internationale hotelbrand, een volledige renovatie en professioneel management,” zegt Voigt.
Tijdens de coronaperiode in 2020 werd het plan uitgewerkt en de haalbaarheidsstudie afgerond. In maart 2021 kreeg het project groen licht van de raad van commissarissen. “Toen zijn we gestart met het finaliseren van de ontwerpen en met de noodzakelijke sloopwerkzaamheden.” Nu, vier jaar later, staan we aan de vooravond van de opening van het Radisson Hotel Paramaribo,” aldus Voigt. De pandemie zorgde voor enige vertraging, met name toen de bouwmaterialen uit het buitenland moesten worden besteld. “De logistiek heeft ons parten gespeeld, maar inhoudelijk zijn er geen grote wijzigingen geweest in het oorspronkelijke plan,” zegt hij. Het hotel behoudt zijn bestaande structuur, maar werd volledig gestript en heringericht. Het aantal kamers steeg van 86 naar 126, een toename van vijftig procent, gerealiseerd binnen dezelfde bouwcontouren. Hoewel de Kersten Group geen exact investeringsbedrag wil noemen, geeft Jadnanansing aan dat de omvang aanzienlijk is. “Een nieuw hotel van dit formaat zou tussen de 25 en 30 miljoen dollar kosten. Wij zitten daar iets onder, omdat we gebruik hebben gemaakt van de bestaande structuur, maar het is wel volledig vernieuwd,” zegt hij.
De toevoeging van extra kamers gebeurde door ruimtes op de eerste en derde verdieping, die vroeger andere functies hadden, om te bouwen. Op de eerste verdieping zijn er nu compactrooms en de derde etage is nu voorzien van standaardkamers. “Dat zijn kamers voor de budgetreiziger die vooral een goede slaapplek zoekt, maar wel wil genieten van de kwaliteit en veiligheid van een internationaal hotel,” legt Voigt uit.
Radisson richt zich in eerste instantie op de zakelijke reiziger, voornamelijk op de groeiende vraag vanuit de olie- en gassector. “Iedereen zal zich op die markt richten en wij ook. Maar het is belangrijk om tegelijkertijd de toeristische sector te ontwikkelen, zodat we op termijn een gezonde mix krijgen van zakelijke- en leisuregasten,” zegt Jadnanansing. De lokale markt blijft volgens General Manager Remy de Miranda van Radisson Hotel Paramaribo van groot belang, in het bijzonder voor het restaurant- en entertainmentaanbod. “Surinamers houden van lekker eten en gezelligheid. We willen daarom aantrekkelijke ontbijtformules en thematische weekendactiviteiten aanbieden, zoals live muziek en barbecue-avonden,” zegt hij. Tegelijkertijd richt het hotel zich ook op de zakelijke markt. Bedrijven kunnen profiteren van speciale pakketten met gegarandeerde kamerafname tegen voordelige tarieven, terwijl de hotelvoorzieningen geschikt zijn voor conferenties en andere evenementen. Volgens De Miranda is de vraag naar kamers en evenementen nu al groot, vooral rond de feestdagen. “We kunnen niet zonder de lokale markt,” benadrukt hij.
Over toekomstige uitbreidingen is de Kersten Group voorlopig nog terughoudend over een tweede hotel, maar niet afwijzend. “Op dit moment hebben we geen concrete plannen voor een tweede vestiging, maar onze overeenkomst met Radisson biedt wel de ruimte om dat binnen een bepaalde straal te doen. Eerst openen we deze locatie succesvol,” aldus Jadnanansing.
Door Gladys Findlay
 
The post ‘Kersten Group investeert miljoenen in transformatie’ ..