Kantonrechter veroordeelt SLM pensioensuppletie te blijven betalen

door

door Ivan Cairo

PARAMARIBO – De Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) moet de pensioensuppletie aan een groep voormalige werknemers blijven uitbetalen. Dat heeft kantonrechter Eric Rudge bepaald in een vonnis van 12 mei. Volgens de rechter heeft de luchtvaartmaatschappij onrechtmatig gehandeld door jarenlang pensioenpremies op salarissen in te houden zonder deze af te dragen aan het pensioenfonds.De rechtszaak was aangespannen door oud-medewerker Guno Stekkel en zestien andere gepensioneerden. Zij voerden aan dat SLM tijdens hun dienstverband pensioenpremies inhield op hun loon, maar deze bedragen niet doorstortte naar de Stichting Pensioenfonds van de SLM.

“Het vonnis is uitvoerbaar bij voorraad verklaard. Dat betekent dat de luchtvaartmaatschappij de betalingen direct moet voortzetten, ook als zij besluit hoger beroep aan te tekenen.”

Door het uitblijven van die afdrachten kwam het pensioenfonds in financiële problemen. Op aanwijzing van de Centrale Bank van Suriname en op basis van een herstelplan moesten de pensioenuitkeringen worden verlaagd. Om het inkomensverlies van gepensioneerden deels op te vangen, besloot SLM destijds een aanvullende maandelijkse suppletie uit te keren.

Onzekerheid over voortzetting

Die regeling kwam echter onder druk te staan toen het pensioenfonds in oktober 2024 aan de gepensioneerden liet weten dat de suppletie vanaf november niet langer gegarandeerd kon worden. De uitbetaling zou afhankelijk zijn van de bedragen die SLM daadwerkelijk aan het fonds overmaakte.Volgens de eisers ontstond daardoor grote onzekerheid over hun financiële situatie. Tijdens de procedure erkende SLM dat de ingehouden premies niet waren afgedragen.

De luchtvaartmaatschappij wees op de gevolgen van de Covid-19-pandemie, stijgende operationele kosten, inflatie en toenemende concurrentie als oorzaken van de financiële problemen. Daarnaast stelde SLM dat niet de gepensioneerden, maar uitsluitend het pensioenfonds bevoegd zou zijn om een dergelijke vordering tegen de maatschappij in te stellen.

Werkgever blijft verantwoordelijk

De kantonrechter volgde die argumenten niet. In het vonnis wordt benadrukt dat financiële of bedrijfseconomische problemen een werkgever niet ontslaan van de verplichting om ingehouden pensioenpremies af te dragen. Omdat de situatie ook na de invoering van het nieuwe Burgerlijk Wetboek op 1 mei 2025 voortduurde, werd de zaak beoordeeld aan de hand van het nieuwe recht.

Volgens de rechter vormt het niet-afdragen van de pensioenpremies, en de daaruit voortvloeiende onzekerheid over de pensioenaanvulling, een onrechtmatige daad tegenover de gepensioneerden. Zij zijn rechtstreeks geraakt door de gevolgen en konden daarom zelf naar de rechter stappen.

Suppletie moet worden voortgezet

SLM is veroordeeld om de suppletiebetalingen aan de eisers te blijven verrichten totdat het pensioenfonds opnieuw het volledige oorspronkelijke pensioen zonder kortingen kan uitbetalen. De gevraagde dwangsom van SRD 100.000 per persoon per dag wees de rechter af. Volgens de wet kan een dwangsom niet worden gekoppeld aan de nakoming van een zuivere geldvordering.Ook een afzonderlijke vergoeding van SRD 35.000 aan advocaatkosten werd afgewezen, omdat dergelijke kosten al onderdeel uitmaken van de reguliere proceskostenregeling. SLM moet wel de proceskosten van de eisers betalen. Die zijn vastgesteld op SRD 11.530.Het vonnis is uitvoerbaar bij voorraad verklaard. Dat betekent dat de luchtvaartmaatschappij de betalingen direct moet voortzetten, ook als zij besluit hoger beroep aan te tekenen.