Jongeren hier houden

door

SURINAME STAAT VOOR een paradox die de komende jaren bepalend kan worden voor zijn ontwikkeling. Terwijl het land zich voorbereidt op nieuwe economische mogelijkheden, vooral rond olie en gas, overweegt meer dan de helft van de jongeren tussen 18 en 39 jaar binnen vijf jaar naar het buitenland te vertrekken. Tegelijkertijd zegt maar liefst 92 procent van deze groep bereid te zijn extra opleidingen en trainingen te volgen als daarmee een beter inkomen kan worden verdiend.

Die cijfers uit het Landelijk Perceptieonderzoek Suriname 3.0 verdienen meer dan bezorgde woorden. Ze zouden bij de regering alarmbellen moeten doen afgaan. Suriname dreigt immers niet zomaar inwoners te verliezen, maar juist mensen die willen leren, werken en vooruitkomen. Precies de groep die nodig is om toekomstige economische kansen om te zetten in duurzame ontwikkeling.

Het antwoord kan niet zijn jongeren op te roepen uit vaderlandsliefde te blijven. Mensen bouwen hun toekomst waar zij perspectief zien. De overheid moet daarom omstandigheden creëren die blijven aantrekkelijker maken. Dat begint bij onderwijs dat veel beter aansluit op de arbeidsmarkt. Opleidingen in techniek, ICT, energie, logistiek, financiële dienstverlening, gezondheidszorg en andere sectoren met groeipotentieel moeten versneld worden uitgebreid en waar nodig samen met het bedrijfsleven worden ontwikkeld.

Maar een diploma alleen houdt niemand hier. Jongeren moeten ook uitzicht hebben op behoorlijk betaald werk, huisvesting, doorgroeimogelijkheden en ondernemerschap. De overheid kan bedrijven stimuleren trainingsmogelijkheden en leerwerkplaatsen aan te bieden, jonge ondernemers gemakkelijker toegang geven tot financiering en ervoor zorgen dat Surinamers daadwerkelijk kunnen meedoen aan de bedrijvigheid die rond de olie- en gassector ontstaat. Local-contentbeleid mag daarbij geen fraaie term op papier blijven, maar moet meetbare kansen opleveren voor Surinaamse werknemers en bedrijven.

Minstens zo belangrijk is goed bestuur. Wie ziet dat banen, vergunningen en zakelijke mogelijkheden vooral via politieke connecties of vriendjespolitiek worden verdeeld, zal weinig vertrouwen hebben in een toekomst hier. Een geloofwaardig jongerenbeleid vereist daarom transparante werving bij de overheid, eerlijke aanbestedingen, bestrijding van corruptie en instituties die mensen op basis van kennis en prestaties kansen bieden.

Ook huisvesting verdient aandacht. Voor veel werkende jongeren blijft een eigen woning vrijwel onbereikbaar. Betaalbare woningbouw, toegang tot verantwoorde hypotheekfinanciering en beschikbare bouwgrond kunnen het verschil maken tussen ergens tijdelijk wonen en daadwerkelijk een bestaan opbouwen.

De regering zou daarom een concreet nationaal programma voor behoud en ontwikkeling van jong talent moeten formuleren, met meetbare doelen voor scholing, werkgelegenheid, ondernemerschap en huisvesting.

Suriname hoeft jongeren niet tegen te houden wanneer zij naar het buitenland willen. Internationale studie en werkervaring kunnen juist waardevol zijn. De werkelijke opdracht is ervoor te zorgen dat vertrekken niet de enige geloofwaardige weg naar vooruitgang lijkt — en dat terugkeren aantrekkelijk blijft.

De jongeren uit dit onderzoek zeggen feitelijk twee dingen tegelijk: wij willen vooruit en wij zijn bereid daarvoor te investeren. De vraag is of Suriname hun een reden geeft om die investering ook hier te laten renderen.-.