‘Jij bent een held van Suriname’

door

Het christelijk geloof is Jonathan Misiekaba uit Ephraïmzegen met de paplepel meegegeven. In het gezin waarin hij opgroeide stonden het geloof en levensprincipes en een duidelijke structuur sterk centraal. Dit alles gaf hem een voorsprong bij andere jongeren in zijn buurt, waar hij het initiatief nam voor sociale projecten.

Tekst Tascha AvelooBeeld privécollectie

“Mijn ouders waren strak maar motiverend en ondersteunend. Ik ging zelden zomaar de straat op en was vooral bezig met huiswerk maken en mijn grote hobby lezen”, vertelt hij in gesprek met de krant. Inmiddels heeft dit laatste zich ontwikkeld naar het schrijven van verhalen. De 32-jarige Misiekaba is ook geestelijk leider en jongerenbegeleider die in rap tempo uitgroeit tot een inspirerende stem binnen de Surinaamse gemeenschap. Hij heeft van jongs af een hart gehad voor de jongeren die hij zag rondhangen in de buurt. “Mijn hart gaat uit naar Suriname. Naar onze jongeren en de volgende generatie.”

Lezen aanmoedigenOp 29 november presenteert hij zijn nieuwste boek ‘Jij bent een held van Suriname’. “Helden worden niet geboren met superkrachten, maar met een hart dat wil helpen, bouwen en geloven”, omschrijft de auteur de rode draad van het kinderboek. Hij zag in Epraïmzegen veel talent, waar niets mee werd gedaan. “Ik had leeftijdsgenoten die geweldige voetballers waren. Maar naarmate ze ouder werden, zag ik in die groep veel drop-outs. Vele van hen belandden in criminaliteit.” Enkele zijn als gevolg van deze stap zelfs omgekomen en dat raakte hem.

‘Ik wil dat ieder kind een boek moet kunnen kopen.’

“Op mijn veertiende dacht ik al hoe jammer het was dat jongens met talent al op hun zestiende moesten gaan werken. Er moet iets veranderen.” De geboorte van zijn zoon Azaria in 2022 bracht onverwachte inspiratie. “Ik was bezig hem zijn zintuigen te leren. Toen dacht ik: hoe zou het zijn als ik een boekje schrijf voor baby’s en peuters? Ik ging naar mijn computer… en 60 pagina’s later stond er gewoon een boek.” Daar bleef het niet bij. Door dagelijkse momenten met zijn zoon ontstonden ook boek twee een kleurboek om kinderen het alfabet te leren en boek drie. “Het begon als hobby. Toen ik zag hoe weinig onze kinderen lezen en hoe weinig toegang ze hebben tot literatuur, wist ik: dit moet groter worden.” Hij besloot om ook Bijbelse verhalen in een Surinaamse context te plaatsen en deed dat in het boek ‘Zes helden uit de Bijbel’. Zijn missie is helder: boeken betaalbaar én relevant maken voor Surinaamse kinderen. “Ik wil dat ieder kind een boek moet kunnen kopen.”

‘Jij bent de held van Suriname’Jonathan helpt actief bij de kerk in zijn buurt. Zo gebeurde het dat tijdens een schoonmaakmoment enkele heel jonge jongens – sommige nauwelijks acht jaar – op het terrein met elkaar spraken, maar met een schrikbarende hoeveelheid scheldwoorden. “Wat een disrespect…. Toen besefte ik: we moeten onze kinderen weer leren wat respect, karakter en dromen zijn.” Van daaruit ontstond het idee voor zijn boek: ‘Jij bent de held van Suriname.’ Een boek dat kinderen laat zien dat zíj zelf de held zijn, ongeacht afkomst of achtergrond. “Ik wilde herkenbare Surinaamse karakters creëren. Een Javaan, Hindostaan, Afro-Surinamer, Chinees, iemand uit het binnenland… zodat ieder kind zichzelf ergens terugziet.” Een van de favoriete verhalen in het boek vind de auteur zelf dat over Jairo, een jongen uit het binnenland met dyslexie .“Hij begreep niets van het vak Nederlands. Hij werd gepest, kreeg diepe onvoldoendes… maar hij had één talent, hij kon alles repareren, zoals een rijstkoker van de schooljuf. Uiteindelijk bedacht hij een manier waarmee het dorp het hele jaar door voldoende gezond water kon hebben.” Het verhaal ligt Misiekaba na aan het hart omdat hij zelf pas op veel latere leeftijd ontdekte waarom hij met heel veel moeite een zes kreeg voor Nederlands maar heel hoge cijfers voor wiskunde.“Het feit dat je niet goed kan lezen, wil niet zeggen dat je geen talent hebt. Je leert gewoon anders,” benadrukt Jonathan.

Meer boeken, andere thema’sIn ‘Jij bent de held van Suriname’ heeft hij bovendien de Duurzame Ontwikkelingsdoelen’ van de Verenigde Naties verwerkt zodat kinderen al op jonge leeftijd leren over duurzame ontwikkeling. “Dat maakt het boek relevant voor organisaties als Unicef en UNDP. We zijn in gesprek met deze organisaties voor partnerschappen.” Misiekaba droomt ervan dat elk kind in Suriname dit boek leest. “Kinderen moeten leren lezen en kennis maken met helden aan wie zij zichzelf kunnen spiegelen en erdoor geïnspireerd raken, om te beseffen dat ze mogen dromen en alles kunnen bereiken door inzet en geloof in eigen kunnen.”  De schrijver wil vanaf 2026/2027 elk jaar een boek schrijven over thema’s als historische, hedendaagse en maatschappelijke helden. “Ik neem bewust geen politieke figuren op tot 2030.” In dat jaar wil hij oud-presidenten in verhaalvorm uitgeven. “Zijn ook deel van onze geschiedenis”.

Een boek dat kinderen laat zien dat zíj zelf de held zijn, ongeacht afkomst of achtergrond. ‘Ik wilde herkenbare Surinaamse karakters creëren.’

Verandering

Naast zijn schrijverschap is Jonathan teamleider bij een klantenservicebedrijf, eigenaar van Books by Misiekaba én oprichter van IInspire 24/7, waarmee hij jongeren begeleidt op weg naar ondernemerschap. “Ik wil mensen inspireren. Vooral jongeren die willen ondernemen maar geen idee hebben waar te beginnen.” Recent richtte hij ‘Stichting Studie en Ontwikkelingscentrum’ op, gericht op jongeren in achtergestelde buurten. Het eerste grote project start in januari 2026, waarbij hij met een team studie- en levensbegeleiding zal verzorgen aan 100 kinderen in Ephraimzegen. “We zullen niet alleen huiswerkbegeleiding geven. We gaan met ze praten over keuzes, het leven, respect en discipline.” Misiekaba vertelt dat de wijk is achteruitgegaan. “Je hebt jeugdbendes van jongens van zelfs acht tot veertien jaar, die diefstallen plegen maar elkaar ook steken en aftakelen. Dat doet me pijn. Dus wij willen dat veranderen.” Zijn zus – een ervaren schoolleider die dit al heel lang heeft willen doen – coördineert het project. “We vullen elkaar perfect aan. Zij kent de buurt van binnen en van buiten. Ik kan projectplannen schrijven. Zo bouwen we samen.” Alles wat hij doet komt voort uit één overtuiging: “Kinderen moeten weten dat zij de held zijn. Jij bent de held van Suriname.” Wat ooit begon als hobby, is uitgegroeid tot een nationale missie: jongeren de weg wijzen naar een betere toekomst, hen inspireren en laten zien dat hun talent ertoe doet.