Jesse Jackson (84), icoon van de burgerrechtenbeweging, overleden

door

NEW YORK – De eerwaarde Jesse Jackson, een langdurige en vooraanstaande burgerrechtenactivist in de Verenigde Staten met diepe wortels in de Democratic Party, is dinsdag overleden, aldus zijn familie. Hij werd 84 jaar. Jackson sukkelde al enige tijd met zijn gezondheid.

Jackson werd in november opgenomen in het ziekenhuis nadat bij hem progressieve supranucleaire paralyse was vastgesteld, een levensbedreigende neurologische aandoening die lijkt op de ziekte van Parkinson.

“Met diepe droefheid kondigen wij het overlijden aan van burgerrechtenleider en oprichter van de Rainbow PUSH Coalition, de eerwaarde Jesse Louis Jackson Sr.,” aldus zijn familie in een verklaring. “Hij is dinsdagochtend vredig overleden, omringd door zijn familie.”

Jackson werd in 1941 geboren in Greenville en was gewijd baptistenpredikant. Later werd hij bekend als een protégé van de eerwaarde Martin Luther King Jr.. In de jaren zestig en zeventig groeide Jackson uit tot een toonaangevende stem binnen de Amerikaanse burgerrechtenbeweging, waar hij streed voor uiteenlopende doelen, van economische en sociale rechtvaardigheid tot gendergelijkheid.

Jackson richtte in 1971 Operation PUSH op, een burgerrechtenorganisatie in het zuiden van Chicago. Deze evolueerde uiteindelijk tot de Rainbow PUSH Coalition, waarvan Jackson tot 2023 voorzitter was, toen hij terugtrad.

Meer dan zes decennia lang was hij een centrale figuur binnen de nationale Democratische Partij. In 1984 en 1988 stelde Jackson zich zonder succes kandidaat voor de Democratische presidentsnominatie. In 2000 ontving hij de Presidential Medal of Freedom van president Bill Clinton voor zijn rol bij de succesvolle onderhandelingen over de vrijlating van drie Amerikaanse soldaten die in 1999 in Yugoslavia werden vastgehouden.

In 2024 kreeg Jackson een staande ovatie tijdens de openingsavond van de Democratic National Convention in Chicago, toen hij onverwacht in een rolstoel het podium opkwam.

De laatste jaren kampte Jackson met een reeks gezondheidsproblemen. Hij werd op 12 november opgenomen en stond onder observatie voor progressieve supranucleaire paralyse (PSP), aldus de Rainbow PUSH Coalition. De organisatie meldde dat Jackson de ziekte al “meer dan tien jaar” onder controle probeerde te houden en dat de diagnose “afgelopen april” werd bevestigd.

Volgens de National Institutes of Health beïnvloedt PSP lichaamsbewegingen, lopen en evenwicht, evenals oogbewegingen. De exacte oorzaak van de zeldzame ziekte is onbekend, maar onderzoek suggereert dat deze kan worden veroorzaakt door schade aan zenuwcellen in specifieke delen van de hersenen, vooral in de hersenstam.

PSP kan in een vroeg stadium worden verward met de ziekte van Parkinson. In 2015 kreeg Jackson de diagnose Parkinson, maar hij wachtte tot 2017 om die publiekelijk bekend te maken in een brief aan zijn aanhangers. “Het besef van de effecten van deze ziekte op mij is pijnlijk geweest, en ik heb er lang over gedaan om de ernst ervan te begrijpen,” schreef Jackson, die onthulde dat de ziekte ook “mijn vader had geveld.”

Begin 2021 onderging Jackson een galblaasoperatie. In augustus 2021 werd hij opgenomen nadat hij positief testte op COVID-19, en in november van dat jaar opnieuw nadat hij viel en zijn hoofd stootte tijdens een bezoek aan de Howard University in Washington, D.C.

Jessy Jackson (l) in 1966 samen met Martin Luther King Jr.