Jamaica zwaar getroffen door orkaan Melissa: windsnelheden tot 298 km/u

door

De orkaan Melissa heeft maandagavond (lokale tijd) de zuidwestkust van Jamaica bereikt en raast inmiddels over het eiland met een kracht die volgens meteorologen “historisch” genoemd mag worden. De storm brengt niet alleen vernietigende windstoten, maar ook extreme regenval met zich mee, wat de kans op overstromingen en aardverschuivingen sterk vergroot.
Beelden die door lokale media en CNN zijn gedeeld tonen overstroomde straten, ingestorte woningen en omvergeblazen voertuigen. Volgens de Jamaicaanse rampenautoriteit (ODPEM) zijn meerdere ziekenhuizen en scholen zwaar beschadigd geraakt. “Bomen worden letterlijk uit de grond gerukt,” aldus een woordvoerder.
Premier Andrew Holness sprak het land toe vanuit een noodcentrum in Kingston. Hij noemde Melissa “de zwaarste beproeving in decennia” en waarschuwde dat de schade enorm zal zijn. “Er is geen infrastructuur in de regio die bestand is tegen een categorie vijf-ramp. We hebben gedaan wat we konden, maar dit is groter dan Jamaica.”
Ruim anderhalf miljoen inwoners, ongeveer de helft van de bevolking, ondervinden direct de gevolgen van de orkaan. Tienduizenden mensen zijn geëvacueerd uit laaggelegen kustgebieden en ondergebracht in opvangcentra. Toch zijn al drie doden gemeld tijdens de voorbereidingen op de storm.
De Jamaicaanse elektriciteitsmaatschappij meldt dat meer dan 240.000 huishoudens sinds maandag zonder stroom zitten. Herstelwerkzaamheden zijn voorlopig onmogelijk, aangezien de storm zich nog steeds met een snelheid van ongeveer 20 kilometer per uur over het eiland beweegt.
In de regio eist Melissa eveneens slachtoffers. In Haïti en de Dominicaanse Republiek kwamen in totaal vier mensen om door de storm. De autoriteiten vrezen dat het dodental verder zal oplopen naarmate de orkaan verder trekt.
Volgens meteorologen zal Melissa de komende 24 uur iets in kracht afnemen en dinsdag als orkaan van categorie vier de zuidkust van Cuba bereiken. President Miguel Díaz-Canel liet weten dat ruim 500.000 mensen uit kwetsbare gebieden zijn geëvacueerd. “We verwachten dat Melissa met veel geweld aankomt. Onze prioriteit is het redden van levens,” aldus de Cubaanse leider.
Ondertussen houden buurlanden in de Caribische Zee de situatie nauwlettend in de gaten. De orkaan beweegt zich daarna mogelijk verder richting de Bahama’s, waar eveneens voorbereidingen worden getroffen voor noodweer.