Jaitsen Singh (81) na 41 jaar in Amerikaanse cel overgebracht naar Nederland

door

SCHEVENINGEN — De 81-jarige Jaitsen Singh is vrijdagochtend geland op Schiphol, na een onafgebroken detentie van 41 jaar in de Verenigde Staten (VS). Het is een moment waar zijn familie bijna een half leven op heeft gewacht, schrijft Panorama.

De hoogbejaarde Nederlander werd direct overgebracht naar de penitentiaire inrichting Haaglanden in Scheveningen. Zijn zus, Sieta Singh, reageert tegenover Het Parool dolgelukkig: “Dit is fantastisch nieuws. We hebben jaren moeten vechten om dit voor elkaar te krijgen.”

“We hebben jaren moeten vechten om dit voor elkaar te krijgen”Sieta Singh

Dubbele huurmoord

In april 1984 werd de toen 39-jarige Jaitsen Singh gearresteerd in de VS. Hij werd in 1986 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 56 jaar. Hij zou de opdracht hebben gegeven voor de moord op zijn eigen vrouw Grace en stiefdochter Daphne. Echter, Singh heeft altijd elke betrokkenheid bij de dubbele huurmoord ontkend.

Zijn vrouw en stiefdochter werden op 27 augustus 1983 dood aangetroffen in de kofferbak van de auto van Grace in een criminele buurt in Los Angeles, ruim vijftig kilometer van Ontario. Zij was doodgeslagen met een baseballknuppel en Daphne was met veertien messteken om het leven gebracht. Eerder was al ontdekt dat het huis van de Singhs in Ontario was geplunderd en vol met bloed lag.

De zaak rammelt volgens zijn verdediging aan alle kanten. De veroordeling was namelijk grotendeels gebaseerd op de verklaring van Raymond Copas, een drugsverslaafde kroongetuige die een deal had gesloten met de officier van justitie. In ruil voor zijn belastende verhaal kreeg de getuige niet alleen strafvermindering, maar ook geld en een woning. Later bleek zelfs dat aanklager Dennis Stout en de getuige samen waren opgegroeid.

Echter, een herziening kwam er nooit, hoewel Copas zijn getuigenis later via een schriftelijke verklaring introk. Kort daarna overleed de getuige aan een overdosis. Ook daarna zou uit tal van verklaringen en dossierstukken zijn gebleken dat Singh vrijwel zeker niets te maken had met de dubbele moord. De weduwe en een broer van één van de vermoedelijke daders ondertekenden een verklaring waarin staat dat de Nederlander niet schuldig is aan de moorden.

Een ontlastende getuigenis van de destijds veertienjarige Surender, de biologische zoon van Singh, is altijd buiten het proces gehouden. Stout moest later wegens corruptie al zijn strafzaken beëindigen.

Juridische uitputtingsslag

De terugkeer van Singh naar Nederland is het resultaat van een jarenlange juridische uitputtingsslag. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken hield de boot lang af, met het argument dat de binding van Singh met Nederland te gering zou zijn. Hij woonde namelijk al sinds 1970 in Californië, VS.

Echter, de familie liet het er niet bij zitten. In december 2022 oordeelde de nationale ombudsman al dat het ministerie steken had laten vallen door Singh aan het begin van zijn detentie te weinig bijstand te verlenen. De definitieve doorbraak volgde in augustus 2025, toen het Haagse gerechtshof oordeelde dat de minister “al datgene moet doen wat redelijkerwijs nodig is” om Singh naar huis te halen.

Leven of dood

Voor de tachtigplusser is de overplaatsing een zaak van leven of dood wordt aangegeven. Singh lijdt namelijk aan leukemie en zijn gezondheid is in de Amerikaanse gevangenis, waar hij naar eigen zeggen elke dag vreesde voor zijn leven, hard achteruitgegaan. “Hij is wanhopig en vreest elke dag voor zijn leven”, zei zijn zus eerder over de situatie tegen Het Parool.

Overigens, de leukemie werd veel later vastgesteld dan had gekund, zei zijn zus Sieta tegen de Nederlandse krant. Haar broer had namelijk al maanden lichamelijke pijnen, maar medische zorg werd hem geweigerd in zijn Californische cel.

Hoewel Singh in Nederland nog altijd achter de tralies zit, is de medische zorg in Scheveningen vele malen beter dan in de Amerikaanse cel. Volgens zijn zus is de impact van de terugkeer nu al merkbaar. Ze kreeg berichten dat hij “helemaal opbloeide” nadat hij voet op Nederlandse bodem had gezet.

Singh was in 1965 vanuit Suriname naar Nederland vertrokken en ging in 1969 met zijn gezin weer naar Suriname. Van daaruit vertrokken ze naar de VS. Hij woonde sinds 1970 in Ontario (Californië) met zijn vrouw Grace, zijn zoon Surender en zijn stiefdochter Daphne, uit een eerder huwelijk van Grace. Hij was onderhoudsmonteur bij een loodgietersbedrijf en verhuurde vastgoed. Jaren geleden sprak Singh de wens uit om ooit nog eens voet aan de grond te kunnen zetten in zijn geboorteland Suriname.