Irak vraagt om uitstel play-off wedstrijd tegen Suriname of Bolivia

PARAMARIBO — De Iraakse nationale ploeg heeft aan de Wereldvoetbalbond FIFA gevraagd om de play-off wedstrijd van 31 maart in de kwalificaties voor het WK van komende zomer uit te stellen, zo heeft de Britse krant The Guardian maandag gemeld. Als de bond het verzoek honoreert, zou dit betekenen dat het allesbeslissende duel tegen de winnaar van de clash tussen Suriname en Bolivia – op 26 maart – naar een later tijdstip zal worden verschoven.

Op 31 maart staat voor Irak in het Mexicaanse Monterrey de finale in de intercontinentale play-off op het programma. Tegenstander daarin is de winnaar van de halve finale tussen Natio en Bolivia. Irak mikt op een eerste WK-deelname sinds 1986 – toen het land in de groepsfase werd uitgeschakeld-, maar vanwege het escalerende conflict in het Midden-Oosten wordt de voorbereiding op dat duel drastisch verstoord. Het Iraakse luchtruim zal naar het zich laat aanzien nog tot 1 april gesloten blijven, terwijl heel wat internationals op dit moment in de hoofdstad Bagdad verblijven en dus niet kunnen reizen.

“Dat betekent dat als Suriname van Bolivia zou winnen, het team van Natio enkele dagen langer in Mexico zou moeten blijven”

Hun Australische bondscoach van Irak, Graham Arnold, doet vanuit Dubai, waar hij zelf vastzit, een oproep aan de FIFA. “Gelieve ons te helpen, want voorlopig slagen we er niet in onze spelers het land uit te krijgen”, zei hij tegen de Australian Associated Press. Volgens The Guardian heeft Irak formeel aan FIFA gevraagd de play-off wedstrijd uit te stellen.

Drugsgeweld in Mexico

Als dat wordt gehonoreerd dan wordt de wedstrijd waarschijnlijk in de eerste week van april gespeeld. Dat betekent dat als Suriname van Bolivia zou winnen, het team van Natio enkele dagen langer in Mexico, dat al enkele weken wordt opgeschrikt door drugsgeweld, moet blijven. De FIFA heeft nog geen beslissing genomen.

Wel zou ze aan de Iraakse nationale ploeg hebben voorgesteld om een busreis van 25 uur naar Turkije te maken en daar een vliegtuig te nemen richting Mexico. In dat geval kan de wedstrijd wel op 31 maart worden afgewerkt. Maar de reis over de weg is niet zonder de nodige risico’s, waardoor menig speler en official daar bezwaren tegen heeft. Volgens de Irakese voetbalbond hebben zelfs niet eens alle spelers de nodige visa verkregen voor Mexico en de Verenigde Staten, waar het team een oefenstage wilde houden in Houston. Het WK in de VS, Mexico en Canada start op 11 juni.