Internationale leiders eren Santokhi: ‘Een bruggenbouwer en broer’

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO – Leiders uit de regio hebben met warme woorden afscheid genomen van wijlen president Chan Santokhi. In hun condoleances benadrukken zij zijn rol als bruggenbouwer, zijn persoonlijke benadering en zijn inzet voor regionale samenwerking.

De premier van Curaçao, Gilmar Pisas, sprak namens de regering en het volk zijn medeleven uit. Volgens hem was Santokhi een leider die durfde te handelen, ook wanneer dat niet altijd populair was. “Hij zette stappen in het belang van vooruitgang voor zijn land en volk,” stelde Pisas. Hij herinnerde zich hoe Santokhi hem uitnodigde voor de viering van de onafhankelijkheid van Suriname in 2022, wat zijn eerste bezoek aan het land markeerde.

De Curaçaose premier schetste daarnaast een persoonlijk beeld: “Hij was vriendelijk, sprak ook Sranan en ontving je altijd met goed eten op zijn kantoor in Paramaribo.” Beiden begonnen hun loopbaan bij de politie, wat volgens Pisas bijdroeg aan hun onderlinge band. Hij sloot af met de woorden: “Waka bun, mi mati.”

President Irfaan Ali van Guyana sprak zichtbaar geëmotioneerd over zijn relatie met Santokhi. “Chan was mijn vriend, maar meer nog mijn broer,” zei hij. Ali benadrukte dat de samenwerking tussen Suriname en Guyana onder hun leiderschap aanzienlijk werd versterkt, vooral in een periode waarin beide landen zich ontwikkelden tot nieuwe olieproducerende naties.

Volgens Ali zochten zij vanaf het begin bewust toenadering. “We wilden samenwerken, niet concurreren, maar elkaar juist versterken met onze deskundigheid,” gaf hij aan. Ook na Santokhi’s presidentschap bleef het contact hecht. “Hij appte mij nog tijdens Eid. Ik zei hem dat hij rust moest nemen en met zijn familie naar Guyana moest komen. Die tijd is helaas niet gekomen.”

Ali gaf aan het werk dat zij samen begonnen waren, voort te zetten. “Mijn broer Chan, ik zal altijd aan je denken en de plannen die we hadden verder uitwerken.”

Ook de voorzitter van de Caribbean Community (CARICOM) en premier van Saint Kitts en Nevis, Terrance Drew, sprak zijn medeleven uit. Namens de regio condoleerde hij Suriname en stond hij stil bij het verlies van een leider die een belangrijke rol vervulde binnen de Caribische gemeenschap.