Impact WK op Curaçao

door

ALLEEN AL DEELNAME van Curaçao aan het wereldkampioenschap voetbal is volgens bondscoach Dick Advocaat een historisch succes. Ondanks de nederlaag tegen Duitsland (1-7) blijft er een mooi stukje geschiedenis staan. Enkele uren voorafgaand aan de eerste WK-wedstrijd van het eiland op 14 juni werd in het Amerikaanse Houston Curaçao door Guinness Book of World Records onderscheiden omdat het het kleinste land ooit is, gemeten naar aantal inwoners (156.115), dat deelneemt aan een WK. Het heeft hiermee IJsland (sinds 2018 ‘recordhouder’) onttroond.

Maar de prestatie van de ‘Blue Wave’ heeft tot meerdere spin-off effecten geleid. Zo is voetbal meer gaan leven op het eiland. De prestatie – van kwalificatiewedstrijden tot plaatsing voor het WK – heeft ook geleid tot een ongekende boost voor de internationale uitstraling en de economie van het eiland. Neem nou de marketing: honderden miljoenen voetbalfans wereldwijd horen nu regelmatig de naam ‘Curaçao’. Een vorm van reclame die nauwelijks te betalen zou zijn voor het eiland.

Curaçao bewijst dat je niet groot hoeft te zijn om een reusachtige impact te maken op het wereldtoneel

De media-aandacht rondom de ‘Guinness World Record’-titel zet het eiland direct op de wereldkaart als een unieke en ambitieuze bestemming. De WK-koorts zorgt nu al voor een stroom aan reizigers. Luchtvaartmaatschappijen hebben hun capaciteit opgeschaald. Curaçaoënaars in de diaspora reizen massaal naar het eiland om de wedstrijden samen met familie te beleven en lokale horeca, hotels en detailhandel draaien overuren.

Grote fanzones in Willemstad trekken duizenden consumenten, wat zorgt voor een directe kapitaalinjectie in de lokale economie. Bovendien opent de hernieuwde internationale status deuren voor buitenlandse investeerders en sportsponsoring, wat de infrastructuur op het eiland op de lange termijn ten goede kan komen. Sporttoerisme is een snelgroeiende markt.

De bijzondere prestatie van de Blue Wave zorgt ook voor een onbetaalbaar gevoel van nationale trots wat de sfeer op het eiland nóg gastvrijer en aantrekkelijker maakt voor bezoekers. Curaçao bewijst hiermee dat je niet groot hoeft te zijn om een reusachtige impact te maken op het wereldtoneel. Was het toerisme daar al goed in de lift, wat de ‘Blue Wave’ heeft gepresteerd heeft geleid tot een grotere stroom buitenlandse bezoekers.

Dat Curaçao zich nu in een poule met wereldmachten als Duitsland, Ecuador en Ivoorkust mag meten, is de bekroning op een jarenlang proces van professionalisering. De selectie, die leunt op een sterke mix van vooral ervaren profs uit de Nederlandse Eredivisie en Europese topcompetities, heeft het eiland getransformeerd van een voetbalbuitenbeentje tot een mondiale publiekslieveling. “Het is ongekend dat we hier staan. De mensen op Curaçao zullen dit nooit meer vergeten”, zei de bondscoach.

Hij zocht, zoals een goede coach betaamt, geen excuses voor de smadelijke nederlaag tegen Duitsland en verklaarde dat een dergelijke grote uitslag “eigenlijk helemaal normaal” is gezien het immense kwaliteitsverschil.

Advocaat bleek, voorafgaand aan de tweede poulewedstrijd tegen Ecuador, strijdbaar en optimistisch. Niet onterecht bleek naderhand, want zijn team hield de tegenstander zaterdag in bedwang: 0-0.