PRESIDENT JENNIFER SIMONS wil geen mennonieten in het Surinaamse binnenland die illegaal het bos kappen. Dit zei ze min of meer tussen neus en lippen door tijdens de persconferentie ter gelegenheid van het feit dat de regering één jaar in het zadel zit. Tijdens deze persconferentie stipte zij in hoog tempo allerlei zaken aan die van groot belang zijn voor het land. Maar omdat alles op één grote hoop werd gegooid, werd vrijwel nergens echt diep op ingegaan en bleef het volk opnieuw achter met nog meer vragen dan het al had.
Zoals ten aanzien van de mennonieten. Enerzijds heeft ze voor het eerst een echt gedecideerd standpunt ingenomen ten aanzien van de komst van de doopsgezinden vanuit Belize. Die zijn immers nog altijd voornemens hun vleugels naar Suriname uit te slaan en grote landbouw- en woonkolonies op te zetten. Maar na veel geruchten en aantoonbare activiteiten is Simons het nu kennelijk zat. “Als het aan mij ligt, gaan ze op een vliegtuig zitten”, zei ze maandag gedecideerd. Dat de mennonieten Suriname nog altijd bezighouden, is echter ook de schuld van het slappe optreden van háár regering.
Ze was met dit hoofdpijndossier opgezadeld door de vorige regering, die in 2022 vijftig mennonietengezinnen uit met name Bolivia toestemming gaf om zich in een pilotproject hier te vestigen. Maar na hevige protesten, vooral vanuit de tribale en inheemse gemeenschappen, moest de regering deze toezegging met hangende pootjes weer intrekken. De vijftig gezinnen kwamen niet, maar via de achterdeur kwamen de afgelopen jaren toch nog veel mennonieten naar ons land, onder meer om te werken voor een particuliere ondernemer in het Tibiti-gebied.
Begin dit jaar werd duidelijk dat zich al tientallen mennonieten in Suriname bevinden en hier en daar actief zijn. Deze komen met name uit mede-Caricom-land Belize en hebben, in tegenstelling tot hun Boliviaanse collega’s, geen visum nodig en kunnen zich in veel gevallen vrijelijk hier vestigen.
Lionel Blokland van de Braganza Marketing Group beweerde dat zijn bedrijf namens de mennonieten op 13 januari drie samenwerkingsovereenkomsten met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) had getekend.
Deze overeenkomsten zouden betrekking hebben op het gebruik van 34.185 hectare grond in Kabalebo en het Goliath-gebied, die de pioniers zouden mogen bewerken. Daarnaast zouden zij aan kennisoverdracht doen om de productiviteit in de landbouwsector te vergroten. LVV-minister Mike Noersalim ontkende het bestaan van deze overeenkomsten in alle toonaarden, maar heeft daarvoor nooit keihard bewijs geleverd. Ondertussen bleven de mennonieten via vluchten van Copa Airlines het land binnendruppelen.
Een speciale werkgroep zou de afgelopen tijd in opdracht van Simons de activiteiten van de mennonieten in het binnenland hebben onderzocht. Dit team zou hebben vastgesteld dat er sprake is van grootschalige illegaliteit, zoals illegale boskap en illegaal verblijf, wat de reden was om deurwaardersexploten uit te reiken.
Maar waar die kaalkap zou plaatsvinden en hoeveel mennonieten daarbij betrokken zijn, vertelde Simons niet. Dat mag de samenleving kennelijk niet weten. Ook is niet duidelijk waarom er niet direct ter plaatse is ingegrepen en de overtreders van de wet meteen zijn opgepakt en hun werktuigen in beslag zijn genomen. Door met zulke halfslachtige verklaringen te komen, neemt de onduidelijkheid over wat er nu precies gaande is alleen maar toe. Daardoor wordt het vermoeden versterkt dat de regering en de overheid een dubbele rol spelen ten aanzien van de mennonieten.
Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking gaf onlangs overigens toe dat de Belizanen aan de grens niet kunnen worden tegengehouden, omdat dit in strijd zou zijn met de huidige Caricom-verdragen. Bij dit standpunt kunnen echter grote vraagtekens worden geplaatst.
Suriname is immers een soevereine staat en heeft het recht inkomende reizigers te weigeren en terug te sturen als er aanwijzingen zijn dat zij zich bijvoorbeeld gaan aansluiten bij illegale activiteiten in het binnenland. En getuige de verstuurde deurwaardersexploten is daarvan aantoonbaar sprake.
De mennonieten gaan traditioneel zeer herkenbaar gekleed en zouden dus op Zanderij zonder al te veel problemen uit de rij kunnen worden gehaald en weer op het vliegtuig naar huis kunnen worden gezet.