Hulporganisaties slaan alarm over honger in Nigeria door wegvallen USAID

door

Hulporganisaties, waaronder het Wereldvoedselprogramma WFP, slaan alarm over een ongekende hongercrisis in Nigeria. Vooral in het noorden van het land, waar miljoenen mensen op de vlucht zijn voor terreurgroepen, is de situatie nijpend. 600.000 kinderen lopen het risico te overlijden.
Terwijl in het West-Afrikaanse land de vraag naar noodhulp toeneemt, is er de laatste jaren juist steeds minder noodhulp. Het WFP sloot afgelopen zomer ruim 150 klinieken waar kinderen en baby’s werden behandeld tegen ondervoeding.
“Er zijn miljoenen mensen die onze hulp nodig hebben”, zegt Ancel Kats van het WFP in Nigeria tegen de NOS. “Maar de financiering volgt niet.”
Piek van ondervoeding
Tot begin dit jaar waren de Verenigde Staten goed voor meer dan de helft van het hulpgeld voor Nigeria. Maar enkele weken na zijn inauguratie kondigde president Donald Trump de ontmanteling van USAID aan, waardoor de buitenlandse hulp plots voor een groot deel wegviel. Meer westerse landen korten op ontwikkelingsbudgetten.
Waar hulporganisaties in de eerste helft van het jaar de grootste klappen nog konden opvangen, worden de gevolgen van het wegvallen van Amerikaanse steun nu steeds duidelijker. WFP bouwt in heel Afrika hulpprogramma’s af. In Nigeria komt de VN-organisatie meer dan 100 miljoen euro tekort om de werkzaamheden voort te kunnen zetten.
“We zitten nu in een extreme piek van ondervoeding”, zegt Amina Mtofio, een arts die werkt in een stabilisatiecentrum voor ondervoede kinderen en moeders in Mafa, een plaatsje in het uiterste noordoosten van het land. “Het blijft maar toenemen, we proberen het voortdurend bij te benen.”
De kinderen die in deze kliniek worden opgenomen, zijn volgens Mtofio vaak al zo verzwakt dat ze niet meer op eigen kracht kunnen eten. “We geven medicijnen en vocht om ze te helpen voedsel te accepteren”, legt ze uit. “Want de meesten hebben hun eetlust verloren en kunnen niets eten.”
Toch dreigt ook deze kliniek de deuren te moeten sluiten. “Het maakt me erg ongelukkig om kinderen te zien sterven”, zegt Mtofio. “Zeker terwijl ik iets kan doen om hen te helpen.”
Geweld en extreem weer
Het noorden van Nigeria wordt al langere tijd geteisterd door rampspoed. Zo zijn er meerdere terreurgroepen actief, waarvan Boko Haram de bekendste is. Ook vinden er vaak ontvoeringen plaats, waarbij soms hele groepen tegelijk tegen hun wil worden meegenomen. “Veel mensen zijn hun dorpen ontvlucht. Zij laten hun akkers achter, waardoor ze niet meer kunnen verbouwen”, zegt Kats.
Daarbij spelen ook extreme weerpatronen, van grote droogte tot hevige regenval, een rol. Bovendien verkeert Nigeria in de zwaarste economische crisis in decennia, waardoor voedselprijzen de lucht in zijn geschoten.
“We kunnen al niet meer het speciale voedsel voor ondervoede kinderen naar klinieken brengen”, zegt Kats. “Dit is heel erg. Dit is het moment dat de humanitaire gemeenschap juist koers moet houden in het noordoosten. We hebben hier een grote humanitaire crisis.”
De Nigeriaanse overheid probeert het gat dat de Amerikanen achterlaten met eigen middelen aan te vullen. De VS zegde begin september omgerekend zo’n 28 miljoen euro toe aan WFP om ondervoeding in Nigeria te bestrijden. Hoewel een zeldzame opsteker, is het slechts een fractie van wat de Amerikanen eerder onder USAID financierden.
In een vluchtelingenkamp in Bama, ook in de noordoostelijke deelstaat Borno, staat de voedseldistributie op de tocht. Het aantal mensen dat voedselhulp krijgt, is al afgebouwd. Alleen de kwetsbaarste mensen worden geholpen.
“Het eten dat ik hier krijg, deel ik met anderen,” zegt Fanne Hamza, terwijl ze in de rij staat voor een zak gedroogde maïs. “Vier weeskinderen eten met ons mee.”
“Mensen hier zijn hier volledig afhankelijk van voedselhulp”, zegt Soumbami Tukunabo, een hulpverlener voor de Italiaanse organisatie InterSOS. “Het is hartverscheurend om hen te moeten vertellen dat er, als gevolg van wereldwijde bezuinigingen, nog minder mensen zullen worden geholpen.”