Herkozen EBGS-praeses Runaldo Gallant: ‘Tekort aan dominees, terugval kerkbezoek en geld grootste uitdagingen’

door

Tekst Valerie Fris

PARAMARIBO — Het tekort aan dominees, de terugval van het kerkbezoek en het gebrek aan geld zijn de grootste uitdagingen die zijn geconstateerd tijdens de twintigste synode van de Evangelische Broedergemeente in Suriname (EBGS) zegt de herkozen praeses Runaldo Gallant in een exclusief gesprek met de Ware Tijd. “Het verkondigen van het evangelie is onze corebusiness om het zo te zeggen, dus dat zullen we blijven doen met alle ten dienste staande middelen”, garandeert de praeses.

Maar hij ontkent niet dat er uitdagingen zijn voor de gemeente. Om die op te kunnen bouwen, moeten de leden zich er meer bij betrokken voelen en vaker participeren in activiteiten, stelt hij. Ook de bereidheid van leden om bestuursfuncties te bekleden speelt parten.

“Het verkondigen van het evangelie is onze corebusiness, dus dat zullen we blijven doen met alle ten dienste staande middelen” Praeses Runaldo Gallant

De kerkorganisatie bestaat naast de gemeenten uit tal van werkorganen en stichtingen. De praeses noemt als voorbeeld de Stadszending, de Graaf von Zinzendorf Herberg, stichting Huize Albertine en het Diakonessenhuis. “Ons vastgoed zal formeel in kaart worden gebracht en financiële voordelen moeten opleveren, want wij hebben geld nodig om onze opdracht voor het evangelie te blijven doen”, onderstreept hij.

Gallant geeft aan dat de EBGS zich ervan bewust is dat het grote aantal monumentale panden dat de kerk bezit beter moeten worden onderhouden en geconserveerd, want dat is ook deel van de EBGS-geschiedenis en van Suriname. “De meeste monumentale gebouwen – zowel in Paramaribo als de districten – zijn in handen van religieuze organisaties. Ze mogen niet worden afgebroken, maar onderhoud kost heel veel geld”, zegt de praeses.

Uitgifte gemeente terrein

Gallant heeft in een eerder gesprek met de Ware Tijd zijn bezorgdheid geuit over de uitgifte van de grond waarop de Welleschool en de kerk te Onverwacht in het district Para staan. Het terrein van ongeveer 1,8 hectare is sinds juli 1910 aan de gemeente gegeven door de toenmalige gouverneur Dirck Fock. Maar de gemeente kwam er ongeveer twee jaar geleden achter dat het stuk grond is uitgegeven aan derden.

Er werd aandacht gevraagd van de toenmalige president Chandrikapersad Santokhi, maar dat mocht niet baten. De nieuwe eigenaar ontplooit activiteiten op het terrein.

De EBGS heeft tijdens de synode van vorige maand, die traditiegetrouw werd toegesproken door de zittende president, van de gelegenheid gebruikgemaakt om staatshoofd Jennifer Geerlings-Simons aandacht te vragen voor de uitgifte van het stuk grond te Para.

“Het is een zaak die wij zullen aanvechten, aangezien wij, met name de plaatselijke gemeente Onverwacht, ook plannen hebben met dit terrein. Het wordt al voor het gymmen gebruikt door de school en in de middag voor sport en recreatie beschikbaar gesteld. We hebben de terreinen indertijd aangevraagd met een ontwikkelingsgedachte en niet om ermee te speculeren”, maakt de praeses duidelijk.

Synode

De synode van de EBGS, die dit jaar voor de twintigste keer plaatsvond, is een grote kerkvergadering en wordt om de vijf jaar gehouden met afgevaardigden van alle structuren van de EBGS om terug te blikken en vooruit te kijken. Van 24 tot en met 29 augustus kwam men bijeen in de Wanicakerk.

Het woord synode is samengesteld uit de Griekse woorden syn (samen) en odos (weg). De diepere betekenis is dus ‘samen op weg gaan’ of ‘samen gedachten uitwisselen’. Tijdens elke synode wordt een nieuwe leiding op democratische wijze gekozen. Het gaat om een praeses (Runaldo Gallant werd herkozen), twee vice-praeses (Eugenie Mandoeg-Djosetiko is de eerste vice-praeses, Michael Persaud de tweede vice-praeses), bisschop (Davy Pawironadi), het provinciale- en synode bestuur. Er werden verslagen behandeld en er werd in werkgroepen overleg gepleegd.

Ook werd het beleidsplan 2025-2030 goedgekeurd. “Wij maken deel uit van de wereldwijde Broeder Uniteit, ook wel de Unitas Fratrum genoemd. Er is geen werelddeel, waar er geen provincies van de Uniteit zijn. Op 1 maart 1457 was het begin van de Oude Broeder Uniteit tot 1620 en de Hernieuwde Broeder Uniteit begon in 1722 en is er tot heden”, duikt Gallant in de geschiedenis. In december viert de EBGS haar 290-jarig bestaan.

De topman van de EBGS hoopt dat Surinamers meer met elkaar gaan samenwerken en van elkaar zullen houden. “Wij zijn zo divers in religie en cultuur, maar laten we toch proberen in eenheid te leven en kritisch, maar toch opbouwend naar elkaar toe te zijn”, is zijn boodschap aan de samenleving.