Hensen: ‘Rijstsector verkeert in absoluut dieptepunt’

door

De situatie in Wageningen en met betrekking tot de bredere rijstsector, is de afgelopen jaren nauwelijks verbeterd. Volgens de 70-jarige rijstboer Wensley Hensen verkeert de sector inmiddels in een dieptepunt. In een gesprek met Sunweb TV, uitte Hensen zijn grote bezorgdheid over de toekomst van de rijstbouw in Suriname.
“Het is niet veranderd. We hadden allemaal gehoopt en gedacht, dat het beter zou gaan, maar nee, geen moment”, aldus Hensen. Volgens hem is de situatie inmiddels zo ernstig dat gesproken kan worden van het “absolute dieptepunt” in de rijstsector in Wageningen en Nickerie.
Hensen benadrukte dat de problemen niet beperkt blijven tot Wageningen. Ook andere rijstgebieden kampen volgens hem, met grote moeilijkheden. “Nickerie ligt echt op zijn gat”, stelt hij. De ontwikkeling raakt volgens hem niet alleen de boeren, maar de hele samenleving.
“Wij, Surinamers, hebben dit niet verdiend. De rijstsector is bezig verloren te gaan. En dat is een vrij ernstige zaak. Volgens hem is Nickerie zonder de rijstsector nauwelijks denkbaar en beschikt het district over weinig alternatieve economische perspectieven.
Als belangrijke oorzaak noemt Hensen het gebrek aan gericht beleid vanwege de overheid. Volgens hem wordt te veel vertrouwd op liberalisering en marktwerking, terwijl boeren tegelijkertijd geconfronteerd worden met sterk gestegen kosten, waaronder de brandstofprijzen.
“Men laat alles aan zijn beloop over. Men verschuilt zich achter de stellingen van liberalisatie en marktwerking, vraag en aanbod. We worden nu geconfronteerd met enorme brandstofprijzen. En je weet, het wordt allemaal uitzichtloos. De boer heeft geen andere kans meer.”
Hensen pleit daarom voor een duidelijker en eerlijker beleid, waarin de belangen van de rijstboeren daadwerkelijk worden meegenomen. Volgens hem worden boeren al jarenlang van het kastje naar de muur gestuurd zonder dat fundamentele problemen worden opgelost. “Wat duidelijk moet gebeuren, is dat een kleine en zalige woord, waarmee een stukje eerlijkheid aan de dag moet komen. En dat hebben we niet in Nickerie”, zegt hij.
De gevolgen van het verdwijnen van de rijstsector, zouden volgens Henson veel verder reiken dan alleen de landbouw. Hij wijst erop dat naar schatting meer dan 30.000 huishoudens direct of indirect met de sector verbonden zijn. “Het gaat om meer dan 30.000 huishoudens. En als we dat kwijt zijn, dan weet ik niet hoe Nickerie eruit gaat zien. Het is ondenkbaar.”
Volgens Hensen worden boeren bovendien onvoldoende beschermd tegen de gevolgen van slechte oogstseizoenen. Hij verwijst daarbij naar maatregelen die volgens hem onvoldoende verlichting bieden voor boeren die financieel zwaar getroffen zijn.
“Wanneer wij een seizoen zo slecht hebben geboerd als padiboeren, dan komt er gewoon een tweede erbij dat niks verandert voor de boer. De gemeenschap wenst geleid te worden en niet misleid.”
Henson spreekt vanuit een lange ervaring in de rijstbouw. Hij is inmiddels 70 jaar en zegt dat hij vanaf jonge leeftijd, actief is in de sector. Hij maakte zowel de periode van de bevolkingsrijstbouw als de latere modernisering van de rijstsector mee.
“Als je alles op een rijtje zet, dan is het allemaal voor niks geweest. Echt waar. De manier waarop men omgaat met de rijstsector, met het planten en het performen in de rijstsector, niks. Het lijkt allemaal, als je het mij vraagt, op niks.”
Volgens Hensen heeft de Surinaamse rijstsector bovendien een grote technologische achterstand. Terwijl in landen als de Verenigde Staten landbouwmachines steeds verder geautomatiseerd worden, ontbreekt het Suriname volgens hem zelfs aan voldoende gekwalificeerde operators.
“In Amerika hebben we bijvoorbeeld geen operators meer. Het is allemaal elektronisch bestuurd. Je drukt op de knopjes, het is geprogrammeerd en over een aantal uren is alles voor jou gedaan. In Suriname kunnen we vandaag niet eens een operator vinden om op de machines te plaatsen.”
Naast de technologische achterstand, maakt Hensen zich zorgen over het gebrek aan arbeidskrachten in Nickerie. Volgens hem is het steeds moeilijker geworden om jongeren voor de landbouw te interesseren. “Je vindt de jeugd, de jongeren in Nickerie, maar je vindt geen arbeiders meer”, stelt hij. Ook zegt hij dat boeren te maken hebben met werknemers, die volgens hem, niet altijd in staat zijn om hun werk naar behoren uit te voeren.
De combinatie van hoge productiekosten, een tekort aan arbeidskrachten, gebrekkige technologie en volgens Hensen onvoldoende overheidsbeleid, maakt de toekomst van de sector onzeker. “Ik voel gewoon aankomen dat als de overheid niet echt serieus ernaar kijkt, dat we de rijstsector gaan verliezen in Suriname. Maar dat is jammer.”
The post Hensen: ‘Rijstsector verkeert in absoluut dieptepunt’ ..