Guyanese oppositieleider vrij op borgtocht: vader en zoon wachten op afhandeling uitleveringszaak

door

PARAMARIBO — De Guyanese oppositieleider en zakenman Azruddin Mohamed en zijn vader, Nazar Mohamed, zijn op borgtocht vrijgelaten vrijdag (vandaag) nadat zij eerder op de dag in Georgetown waren aangehouden in verband met een Amerikaans uitleveringsverzoek. De twee kregen elk een borgtocht opgelegd van 150.000 Guyanese dollar nadat ze bij de rechter werden voorgeleid.Volgens de voorwaarden moeten zij hun paspoorten vandaag inleveren bij de griffier van het Georgetown Magistrates’ Court en zich elke vrijdagmiddag melden bij het politiebureau in Ruimveldt. De mannen moeten op 10 november opnieuw voor de rechter verschijnen.

“De regering wordt beschuldigd van machtsmisbruik voor politiek gewin”

Elf aanklachten in de VS

Azruddin Mohamed, leider van de politieke beweging We Invest in Nationhood (WIN) en vermoedelijk aankomend oppositieleider in het nieuwe parlement, en zijn vader worden in de Verenigde Staten geconfronteerd met elf aanklachten. Deze zijn afkomstig van een grand jury in de Southern District Court of Florida en omvatten onder meer beschuldigingen van fraude, witwassen, samenzwering, medeplichtigheid en douane-overtredingen in verband met vermeend goudsmokkel ter waarde van 50 miljoen Amerikaanse dollar.Volgens de Amerikaanse aanklagers zouden de Mohameds tussen 2017 en juni 2024 exportbelastingen en royalty’s op meer dan 10.000 kilo goud hebben ontdoken via vervalste documenten en hergebruikte exportzegels. Ook zou een zending goud ter waarde van 5,3 miljoen US dollar zijn onderschept op de luchthaven van Miami, en zou een luxe voertuig van ruim 680.000 US dollar te laag zijn opgegeven bij invoer in Guyana.In juni 2024 plaatste het Amerikaanse ministerie van Financiën de Mohameds en hun bedrijf Mohamed’s Enterprise al op een sanctielijst wegens vermeende belastingontduiking, handelsgerelateerde witwaspraktijken en goudsmokkel.

Uitleveringsverzoek en arrestatie

De Guyanese regering ontving op 30 oktober formeel een uitleveringsverzoek van de Verenigde Staten. De arrestaties volgden nadat een door de overheid ingediend uitleveringsbevel was goedgekeurd door een lokale rechter. De Mohameds werden apart aangehouden in Georgetown en vervolgens overgebracht naar het hoofdkwartier van de politie in Eve Leary. Op sociale media is woendend gereageerd op de wijze waarop de jongere Mohammed werd gearresteerd en afgevoerd.

Na zijn aanhouding werd hij geboeid in de laadbak van een politie pick-up truck naar het politiebureau afgevoerd. Critici zijn van oordeel dat de man door justitie had moeten worden opgeroepen om zich aan te melden, zoals in het verleden vaker is gedaan, waarna hij zich keurig aanmelde. Gesteld wordt dat de man niet op de vlucht was en dagelijks normaal in het openbaar leven activiteiten ontplooit en er derhalve geen spektakel van zijn aanhouding hoefde te worden gemaakt. De regering wordt beschuldigd van machtsmisbruik voor politiek gewin.De verdachten worden vertegenwoordigd door een team van advocaten, onder wie Nigel Hughes en Roysdale Forde. Hughes eiste tijdens de zitting een garantie dat de Mohameds niet via andere juridische routes aan de VS worden overgedragen. Hun zaak moet volgens de Guyanese wettelijke procedures worden behandeld.

Politieke spanningen

Buiten de rechtbank verzamelden zich supporters van WIN om steun te betuigen aan Azruddin Mohamed. De zaak komt op een politiek gevoelig moment: het nieuwe parlement van Guyana komt maandag voor het eerst bijeen, en Mohamed die dan als parlementslid zal worden toegelaten wordt gezien als de vermoedelijke nieuwe oppositieleider. Zijn partij werd bij de onlangs gehouden verkiezingen de grootste oppositiepartij.De juridische procedure zal nu worden voortgezet onder de Fugitive Offenders Act van Guyana. De regering heeft benadrukt dat het uitleveringsproces volledig in lijn zal zijn met de grondwet en de geldende wetten.