Gaming en community centraal bij Escon

door

Achter een scherm kan een wereld zo groot worden als iemand zelf wil. Ze kunnen er strijden, samenwerken, winnen, verliezen, creëren en vrienden maken die ze misschien nog nooit in het echt hebt ontmoet. Maar wat gebeurt er wanneer die digitale wereld ineens naar het echte leven komt? Dan ontstaat Escon (Esports Suriname Convention). Op 25 en 26 september verandert de gaming- en esportsconventie opnieuw in een ontmoetingsplek voor gamers, cosplayers, creators, families, bedrijven en iedereen die nieuwsgierig is naar de digitale cultuur.

Tekst Shanavon Arsomedjo

Beeld Esports Suriname

Escon wordt volgend weekend voor de derde keer gehouden door Esports Suriname. Bij de voorgaande edities hebben de organisatoren geleerd dat de interesse in gaming in Suriname veel groter en veelzijdiger is dan alleen competitief gamen. Dat is de reden waarom Escon geen evenement rond één game of één toernooi wil zijn. Immers, gaming is niet alleen urenlang met een controller in de hand zitten.

“Gaming is ook een vorm van cultuur, een vaardigheid en voor sommigen zelfs een mogelijke carrière”Xiyah Bilkerdijk

Een game kan er aan de buitenkant eenvoudig uitzien, maar een goede speler heeft vaak vaardigheden, zoals probleemoplossend vermogen, strategie, communicatie, teamwork, reactie- en doorzettingsvermogen. Bij Esports wordt dat nog duidelijker. Spelers moeten onder druk presteren, snel beslissingen nemen en tegelijkertijd als team functioneren.

De organisatie wil laten zien dat gaming niet alleen entertainment is. “Het is ook een vorm van cultuur, een vaardigheid en voor sommigen zelfs een mogelijke carrière”, stelt Xiyah Bilkerdijk, event coördinator van Escon en ondervoorzitter van Esports Suriname tegenover de Ware Tijd. “Die mogelijkheden worden bovendien steeds breder. Jongeren die vroeger misschien alleen een game speelden, ontdekken nu dat ze er ook content omheen kunnen maken. Ze streamen, bouwen community’s, organiseren toernooien of werken aan creatieve projecten. Sommigen ontdekken hun talent voor video, grafie, grafisch ontwerp of technologie.”

Van online naar offline

Echter, het belangrijkste onderdeel van de convention is niet wat er op een scherm gebeurt, maar wat tussen mensen gebeurt. Online kan een gamer urenlang samenwerken met iemand aan de andere kant van de wereld. Op Escon kan diezelfde persoon opeens naast zijn online interessegenoot staan. Een creator ontmoet nieuw publiek. Een bedrijf komt rechtstreeks in contact met jongeren. En een ouder, die thuis vooral een kind achter een scherm ziet zitten, kan tijdens Escon ontdekken wat zich daadwerkelijk achter die interesse afspeelt. Kort gezegd draait het om teamwork, competitie, creativiteit, technologie, communicatie en vooral mensen.

Dat fysieke contact haalt die virtuele contacten naar de echte wereld. En daar ontstaan soms verbindingen die verder gaan dan het evenement. Mensen leren elkaar kennen via gaming, esports of cosplay en zoeken elkaar daarna ook buiten Escon op. Zo groeit langzaam een eigen community.

Cosplay met een verhaal

Binnen die wereld neemt cosplay een bijzondere plaats in. Het cosplay-contest keert ook dit jaar terug, maar de focus ligt daarbij nadrukkelijk op meer dan alleen een mooi kostuum. Want achter een personage kan uren, dagen of zelfs maanden werk zitten. Ontwerpen, naaien, schilderen, foam crafting, houtbewerking, 3D-printing, props maken, make-up en styling zijn slechts enkele van de vaardigheden die bij cosplay kunnen komen kijken. Daarbovenop komen research, planning, storytelling, presenteren en acteren.

Een sterke cosplayer trekt dus niet simpelweg een kostuum aan. Die probeert een personage tot leven te brengen. Om die reden wordt dit jaar meer aandacht besteed aan het werk achter iedere cosplay. Het contest is verder gestructureerd en de jury kijkt niet alleen naar het uiterlijke van het eindresultaat. Daarmee wordt ook het vakmanschap achter de creatie zichtbaar. Dat is uiteindelijk één van de belangrijke boodschappen van Escon: iemand hoeft vooraf niet precies te weten waar diens talent ligt.

Naast professionele gamers en esports zijn er mogelijkheden voor ervaren en opkomende streamers, content creators, videomakers, grafen, graphic designers, community managers, shoutcasters, tournament organizers, game developers en 3D-artists of mensen die daar interesse in hebben. Ook rondom cosplay kunnen creatieve vaardigheden worden ingezet voor kostuumontwerp, props, make-up, styling, grafie en content. Voor Surinaamse jongeren kan dat een interessante ontdekking zijn: een hobby hoeft niet per se alleen een hobby te blijven.

Zichzelf zijn

Toch ligt de betekenis van Escon volgens Bilkerdijk uiteindelijk ergens anders. Bij de eerste editie bleef vooral één beeld hangen. Niet een spannende wedstrijd of een opvallend kostuum, maar jongeren die zichtbaar op hun gemak waren, zich zichzelf voelden en niet bang hoefden te zijn om te worden beoordeeld om wie ze zijn of waar ze van houden. Ze vonden mensen met dezelfde interesses. Er ontstonden nieuwe vriendschappen. Voor sommigen voelde de convention bijna als een soort thuis.

En precies daar ligt de ambitie voor de toekomst. “Escon moet uitgroeien tot een platform voor de volledige gaming- en creatieve community van Suriname. Niet alleen een evenement dat eenmaal per jaar op de kalender staat, maar een merk en community waar het hele jaar door activiteiten, competities, creator-projecten, workshops en andere initiatieven uit kunnen ontstaan. Kom niet alleen voor één wedstrijd of één onderdeel. Bekijk een esportswedstrijd. Neem een kijkje bij de exhibitors. Kijk naar de cosplayers. Probeer zelf een gamingactiviteit. Ontdek wat creators en de community doen.”

Esports Suriname wil hiermee een plek creëren waar digitale passie mensen bij elkaar brengt, talent zichtbaar wordt en iedereen even het gevoel kan hebben: “hier zijn mensen die mij begrijpen”.

Escon moet volgens Esports Suriname uitgroeien tot een platform voor de volledige gaming- en creatieve community van Suriname, waar digitale passie mensen bij elkaar brengt.