Fransen jagen op illegale Surinaamse vissers

door

CAYENNE – De Franse autoriteiten hebben de handen ineengeslagen met de internationale mariene natuurbeschermingsorganisatie Sea Shepherd. Deze moet met haar schepen Surinaamse vissers, die illegaal in de territoriale wateren van Frans-Guyana vissen, opsporen en verjagen, desnoods met geweld.

Het overzeese gebiedsdeel wordt al decennia geteisterd door vissers uit andere landen, waardoor de economie grote schade wordt toegebracht. In tien jaar tijd is de aanwezigheid van illegale vissers zelfs verdubbeld. Het gaat vooral om schepen uit buurland Suriname, die door overbevissing voor de eigen kust steeds minder vis vangen. Deze boten hebben overigens vaak bemanningen die bestaan uit vissers uit Guyana. Ook in de Guyanese wateren is nog nauwelijks vis te vinden, niet alleen door overbevissing maar ook als gevolg van grootschalige oliewinningsactiviteiten.

Dat de Franse kustwacht nu samenwerkt met Sea Shepherd Frankrijk, dat bekendstaat om zijn activistische acties, lijkt misschien niet direct logisch. Maar dat is het wel, zegt Lamya Essemlali, oprichter en voorzitter van Sea Shepherd Frankrijk. “We streven in dit geval immers hetzelfde doel na, namelijk het tegengaan van illegale visserij. Wij willen dat vooral vanwege de milieuschade die wordt aangericht voorkomen; voor de autoriteiten van Frans-Guyana wegen daarnaast de economische belangen zwaar.”

Het Sea Shepherd-schip John Paul DeJoria is speciaal voor deze operatie naar Frans-Guyana overgebracht. Met een lengte van meer dan 71 meter, een breedte van bijna twaalf meter en een tonnage van 168 ton zal dit voormalige vaartuig van de Amerikaanse kustwacht – ondersteund door de Franse marine – de komende maanden waken over de territoriale wateren.

Gewelddadige reacties

Inmiddels heeft de bemanning al tal van vissersboten op open zee geprobeerd te controleren. De meeste schepen gaan er echter vandoor zodra ze Sea Shepherd in het vizier krijgen. Maar dat zal binnenkort veranderen, verzekert Essemlali. “We gebruiken nu het grote schip om te patrouilleren. Dat is niet het meest geschikte vaartuig voor de kustlijn. Uiteindelijk zullen we kleinere boten inzetten.” Daarmee kunnen schepen ook tot stoppen worden gedwongen en zullen volgens de activiste tastbare resultaten worden behaald.

Als het nodig is, zal de bemanning geweld niet uit de weg gaan. “We zijn voorbereid op de mogelijkheid van gewelddadige reacties. We gaan echter niet zomaar de strijd aan, want we zijn niet van nature agressief. We grijpen wel in als we illegale activiteiten moeten stoppen en bijvoorbeeld illegaal visgerei en vangsten in beslag moeten nemen”, benadrukt Essemlali.

Economische effecten voor Suriname

De strengere handhaving zou wel eens merkbare economische effecten voor Suriname kunnen hebben. Daar vormt de visserijsector immers een belangrijke bron van werkgelegenheid en exportinkomsten. Het is bekend dat Surinaamse boten vaak in grensgebieden opereren waar de maritieme grenzen moeilijk zichtbaar zijn. Anderen varen bewust Franse wateren binnen op zoek naar rijkere visgronden. Inbeslagname van netten en zelfs schepen kan niet alleen individuele vissers treffen, maar ook gevolgen hebben voor de aanvoerketen en exportstromen van visproducten.