EBS riskeert miljoenenboete na inbeslagname illegale houten stroompalen

door

door en Ivan Cairo

PARAMARIBO — De Energie Bedrijven Suriname (EBS) zal naar alle waarschijnlijkheid miljoenen Surinaamse dollars moeten betalen aan de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), nadat dit bedrijf duizenden illegale houten elektriciteitspalen bij haar heeft ontdekt. Daarnaast is een forse boete door het Openbaar Ministerie (OM) en strafrechtelijke vervolging van kopstukken van het energiebedrijf niet uitgesloten, verneemt de Ware Tijd uit betrouwbare bronnen.

De directies van de staatsbedrijven EBS en SBB leven op gespannen voet nadat de SBB donderdag beslag heeft gelegd op een grote hoeveelheid illegale elektriciteitsmasten, waarop zij bij controle is gestuit tijdens een inval op een terrein van de EBS. Naar verluidt zijn de ruim vijfduizend elektriciteitsmasten van bruinharthout afkomstig van illegale houtkap en op dubieuze wijze aangeschaft door het energiebedrijf. SBB-directeur Ruben Ravenberg wil voorlopig niet veel kwijt, maar bevestigt de inbeslagname wel. Leo Brunswijk, algemeen directeur van de EBS, was telefonisch niet bereikbaar voor een reactie.

“De EBS heeft deze waarschuwingen echter steeds genegeerd, wat heeft geleid tot de inbeslagname, die naar verluidt in afstemming met het OM heeft plaatsgevonden”

Waarschuwingen genegeerd

Uit een recent schrijven van de SBB aan de leiding van de EBS blijkt dat het energiebedrijf sinds mei 2024 meerdere malen is gewaarschuwd voor zijn illegale praktijken, hoe deze te voorkomen en voor de mogelijke consequenties die hieruit zouden voortvloeien. De EBS heeft deze waarschuwingen echter steeds genegeerd, wat uiteindelijk heeft geleid tot de inbeslagname, die naar verluidt in afstemming met het OM heeft plaatsgevonden.

De onregelmatigheden rond de aankoop van stroompalen door de EBS werden al in mei vorig jaar in het parlement aan de orde gesteld door toenmalig NDP-assembleelid Melvin Bouva. Tijdens een persconferentie in april 2024 had ook SBB-directeur Ravenberg gewezen op de onregelmatigheden.

“De stroompalen die nodig zijn voor de energievoorziening in het land, voornamelijk in het binnenland, worden niet op een transparante manier aanbesteed,” zei Bouva destijds in De Nationale Assemblee. Hij verklaarde dat hij informatie had ontvangen waaruit bleek dat de keuring en labeling van de houtblokken waaruit de stroompalen worden vervaardigd, aan het oog van de controle door de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht ontglipten. Hij stelde dat controleurs van de SBB zelfs verboden werd om inspecties uit te voeren op het terrein in Dijkveld.

“Op het moment toen de controleurs van SBB op de locatie kwamen voor een controle, kwam er een telefoontje van de directeur van de EBS voor de leiding van SBB om de controle van de houtblokken te staken en de mensen terug te roepen,” aldus Bouva. Het DNA-lid vroeg destijds aan de regering hoe de vork precies in de steel zat, maar kreeg daar geen afdoend antwoord op.

Door de vingers gekeken

In 2024 had de SBB al eens door de vingers gekeken toen er onregelmatigheden werden ontdekt rond de aanschaf van stroompalen door de EBS. Tijdens een persconferentie in april 2024 ging SBB-directeur Ruben Ravenberg in op deze kwestie. Hij verklaarde toen dat er gesprekken zouden worden gevoerd met staatsbedrijven die hout afnemen bij ondernemingen die zich niet aan de houtkapregels houden.

Volgens Ravenberg ontbrak het de staatsbedrijven aan voldoende kennis over hoe te controleren of het hout geregistreerd is. “Men moet erop letten of het hout geregistreerd is of niet,” benadrukte hij.

“Maar we gaan ze wel de tools aanreiken hoe zij kunnen zien of de afnemer de geregistreerde houten palen geleverd krijgt of niet,” zei Ravenberg destijds.

Een partij houten palen was in eerste instantie aangehouden door de SBB, maar omdat de EBS de masten dringend nodig had “in landsbelang”, werd toen in overleg met de SBB en de EBS-directie besloten de partij alsnog vrij te geven.

De waarschuwingen die toen werden gegeven, lijken door de EBS grotendeels te zijn genegeerd. Met de recente inbeslagname, het vooruitzicht van miljoenenboetes en mogelijke strafrechtelijke vervolging lijkt de kwestie uit te groeien tot een van de grootste integriteitsschandalen binnen het staatsbedrijf in jaren.