DJ Lennox draait zijn droom achterna

door

Niet altijd begint het met een groot plan, maar gewoon met goed luisteren. Voor DJ Lennox was muziek nooit alleen iets dat op de achtergrond speelde. Als kind zat Joël ‘Lennox’ Darmohoetomo al anders in elkaar. Terwijl anderen gewoon genoten van een liedje, luisterde hij dieper. Hij lette op overgangen, op ritmes, op hoe een track in elkaar zat. “Muziek voelde als iets dat je kon sturen – niet alleen een track om naar te luisteren”, verklaart hij in gesprek met de Ware Tijd. Dat gevoel liet hem niet meer los. Hij zou en moest er iets mee doen.

Tekst Shanavon Arsomedjo

Beeld Privécollectie

Zoals bij veel dj’s kwam het echte besef tijdens een feestje. Niet omdat het feest zo bijzonder was, maar omdat hij zag wat de dj van dat moment deed met de ruimte. “Hij bepaalde de hele vibe”, herinnert Lennox zich. “Toen dacht ik: ‘dit wil ik ook kunnen doen’.”

Niet lang daarna begon hij zelf. Eerst zoekend, lerend via lokale dj’s en eindeloze YouTube-sites. Het ging van zelfstudie naar kijken, vervolgens analyseren en proberen. Totdat hij leerde begrijpen hoe een crowd wordt opgebouwd, hoe energie wordt vastgehouden en hoe mensen te laten bewegen zonder dat ze precies weten waarom.

Oefening baart kunst

Lennox herinnert zich nog goed dat zijn eerste optreden zeer spannend was. “Technisch was het niet perfect”, geeft hij eerlijk toe. “Maar met de energie zat het goed.”

Ondanks dat het zo chaotisch was, gaf de dj zichzelf de ruimte om te leren en beter te worden. En soms is dat precies genoeg om te weten: ‘dit is het’. Want in plaats van opgeven, zette hij door en werkte hard achter de schermen.

Terwijl anderen uitgingen of ontspanden, zat hij thuis om muziek uit te zoeken, te oefenen en repertoires uit te denken. “Tijd, slaap … je levert dingen in”, erkent hij. “Maar het is het waard.”

Die discipline begon vruchten af te werpen. Stap voor stap bouwde hij aan zijn naam in Suriname. Niet door simpelweg hits te draaien, maar door iets eigens te brengen. Als aan hem wordt gevraagd wat hem als dj uniek maakt, klinkt hij zelfverzekerd: “Mijn energie en hoe ik genres combineer. Ik wil dat mensen iets anders horen”.

Erkenning

In 2023 kwam een belangrijk keerpunt. Parbo Bier organiseerde voor de tweede keer de dj-competitie ‘King of Clubs’. Lennox deed mee en eindigde op de tweede plek. Het was voor hem net geen winst, maar wel precies wat hij nodig had. “Het gaf me erkenning. Mensen begonnen me serieuzer te nemen.”

Hierdoor raakte hij nog meer gemotiveerd om verder te gaan en zijn talent verder te ontwikkelen. “Je leert dat groei belangrijker is dan winnen”, zegt hij nederig. Sindsdien is zijn stijl duidelijker geworden. Hij hoefde minder te zoeken, want zijn identiteit begon steeds meer vorm te krijgen. Lennox had een sound die herkenbaar begon te worden.

Meer dan ‘knopjes drukken’

Wie denkt dat dj-en simpel is, heeft het mis. Volgens Lennox zit het echte werk niet alleen in techniek, maar vooral in gevoel. “Publiek aanvoelen is het belangrijkste. Je moet weten wat ze nodig hebben, soms nog voordat zij het zelf weten.”

Zijn dagen draaien dan ook om voorbereiding. Dit houdt onder meer in overdag muziek checken en nieuwe sounds ontdekken. En ’s avonds optreden. En daar blijft het niet bij. Want daarna volgt evalueren.

Hij gaat altijd met zichzelf in conclaaf: ‘Wat was goed en wat kon beter?’ Die constante drive om te verbeteren houdt hem scherp. Ook in een kleine markt als Suriname. “Je moet creatief blijven. Online inspiratie halen, maar er ook je eigen twist aan geven.” Daarom vindt hij het belangrijk om te blijven evalueren en zichzelf te blijven ontwikkelen.

Vuurdoop

En nu is daar een nieuwe fase. Voor het eerst staat dj Lennox buiten Suriname. Hij is in Nederland voor optredens en nieuwe ervaringen. Hij reisde op 19 april met de Kasimex Houseband mee voor de ‘Tyar’ a Lobi Tour’ en het gaat goed. “Het is via connecties en consistent werk zover gekomen dat ik nu ook in het buitenland mag optreden. Mensen zien wat je doet, online en op events.” Daarvoor is hij vooral Star Events en de Kasimex Houseband, die deze kans mede mogelijk hebben gemaakt, dankbaar.

Voor de dj betekent deze stap meer dan alleen optredens. “Het laat zien dat mijn werk ook buiten Suriname wordt gewaardeerd.”

Lennox gebruikt zijn verblijf in Nederland ook om op andere vlakken te groeien. “Netwerken, nieuwe muziek ontdekken, samenwerken en kijken hoe de scene daar werkt. Over vijf jaar wil ik internationaal actief zijn. Op grotere stages draaien, mijn eigen sound verder ontwikkelen. Ik wil ook produceren en mijn eigen tracks uitbrengen.”

Belangrijke stap

In een wereld waar trends elkaar snel opvolgen, probeert de DJ een balans te vinden. “Je moet meebewegen, maar je mag jezelf niet verliezen.” Die mindset helpt hem omgaan met druk en concurrentie, want die zijn er altijd. “Ik focus me op mezelf. Mijn groei ligt in mijn eigen ontwikkeling.”

Zoals bij elke creatieve reis zijn er momenten van twijfel geweest. Momenten waarop stoppen misschien makkelijker leek. Maar telkens wonnen twee dingen: de liefde voor muziek en de reactie van het publiek. Dat gevoel – wanneer een crowd meegaat, wanneer een set klopt – is voor hem onbetaalbaar.

Met zijn eerste buitenlandse optredens zet Lennox een belangrijke stap. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor wat mogelijk is. “Hoewel andere dj’s dit al hebben bereikt, is dit weer eens een bevestiging dat je als dj uit Suriname ook internationaal kan doorbreken”, zegt hij.

En misschien is dat wel de kern van zijn verhaal. Niet alleen draaien om te entertainen, maar ook om te inspireren. Voor zichzelf, maar ook voor iedereen die kijkt, luistert en twijfelt. “Ik was eens een jongen die naast de dj stond. Nu ben ik het zelf. Dit is een teken dat het kan.”.-.