Directeur en president-commissaris TAS botsen over financiële kwestie

door Ivan Cairo

PARAMARIBO — Een hoogopgelopen conflict binnen de Telecommunicatie Autoriteit Suriname (TAS) heeft deze week geleid tot een schriftelijke woordenwisseling tussen directeur Wendy Jap-A-Joe en president-commissaris Donaghy Malone. In een formele brief sommeerde de directeur de toezichthouder tot terugbetaling van kosten na een afgeblazen buitenlandse dienstreis, terwijl Malone in een uitvoerige reactie de aantijgingen resoluut van de hand wijst en spreekt van ongefundeerde insinuaties die zijn reputatie schaden. “Ik stel vooraf vast dat uw schrijven ernstige bestuurlijke en reputatiegevoelige insinuaties bevat. Niet alleen naar mij maar ook door mijn vrouw erbij te halen. Dergelijke kwalificaties vereisen feitelijke onderbouwing, juridische grondslag en proportionaliteit. Bij gebreke daarvan kunnen zij niet als vaststaand worden aangemerkt”, aldus de president-commissaris.Aanleiding: jaarrekening 2025De directe aanleiding voor het conflict is de brief van Jap-A-Joe waarin zij stelt dat de financiële verantwoording over het boekjaar 2025 nog niet kan worden afgerond. Volgens haar is dat het gevolg van een openstaande verrekening van 950 euro (hotelkosten in Nederland, visum- en transportkosten) voor een dienstreis naar Baku in november vorig jaar. Over dit bedrag heeft Malone nog geen verantwoording afgelegd. Zolang deze administratieve verplichting niet is afgehandeld, kan het boekjaar volgens de directeur niet conform de geldende voorschriften worden afgesloten.Malone betwist deze lezing nadrukkelijk. In zijn reactie stelt hij dat er geen sprake is van weigering om verantwoording af te leggen en dat een jaarrekening volgens gangbare administratieve procedures kan worden afgerond terwijl een individuele post nog wordt verwerkt. Het koppelen van de jaarafsluiting aan één bedrag noemt hij bestuurlijk onjuist en disproportioneel. Volgens hem gaat het om een administratieve afronding en niet om een blokkade van het boekjaar. Malone: “Het afsluiten van een boekjaar is een verantwoordelijkheid van de directie en de financiële administratie. Indien interne administratieve afhandeling nog niet is voltooid, kan dat niet zonder meer worden gekwalificeerd als blokkade door een commissaris”.Belangenverstrengeling betwistNaast de kwestie rond de jaarrekening uit de directeur in haar brief zorgen over een mogelijke belangenverstrengeling bij de huur van een vergaderruimte die door de Raad van Commissarissen wordt gebruikt. De eerste betalingen zouden zijn gedaan op een rekening die aanvankelijk op naam van Malone stond en later op naam van een gelieerde vennootschap, een schoonmaak- en verhuurbedrijf van zijn echtgenote. Jap-A-Joe stelt dat dit vragen oproept over transparantie en onafhankelijk toezicht en dat bij eventuele onrechtmatigheden persoonlijke aansprakelijkheid aan de orde kan zijn. Jap-A-Joe: “Inmiddels is gebleken dat deze vennootschap aan u gelieerd is, uw echtgenote directeur is van deze rechtspersoon. Deze gang van zaken roept vragen op met betrekking tot mogelijke belangenverstrengeling, de naleving van de beginselen van transparantie, integriteit en onafhankelijk toezicht, alsmede de vereiste scheiding tussen de toezichthoudende functie en een persoonlijk financieel belang.De president-commissaris wijst die suggestie krachtig van de hand. Volgens hem is de ruimte geen eigendom van hem en is de vergoeding marktconform en administratief controleerbaar. Hij stelt dat er geen bewijs is van bevoordeling, beïnvloede besluitvorming of financiële schade voor de organisatie. “De ruimte betreft een externe huurlocatie en os niet mijn eigen locatie. De huur is meer dan de aangevraagde tegemoetkoming waarbij 1 unit US 300 dollar is. Dit kan ik ook aantonen door middel van betalingen”, aldus de president-commissaris. Hij merkt op dat de Raad vanaf het begin van zijn aanstelling op de bewuste plek vergadert. “U heeft als directeur nimmer en nooit de moeite genomen om uw raad goed te accommoderen conform board room principe”, verwijt hij Jap-A-Joe. Malone vervolgt: “De vergoeding is marktconform. De betaling is administratief traceerbaar. De noodzaak van vergaderruimte is besproken. Er is geen bewijs van bevoordeling, geen bewijs van schade en geen bewijs van beïnvloede besluitvorming. Bovendien had de kwestie volgens hem eerst intern besproken moeten worden met toepassing van hoor en wederhoor voordat zulke zware kwalificaties werden vastgelegd.Kosten Barcelona centraalHet meest prangende geschil draait om een geannuleerde dienstreis van Malone naar Barcelona. Volgens de directeur zijn door de late afmelding niet-restitueerbare kosten ontstaan voor registratie, visa, reisarrangementen en verblijf, met een totaalbedrag van 9.166,65 euro. Omdat publieke middelen rechtmatig en doelmatig moeten worden besteed, moeten deze kosten volgens haar persoonlijk door Malone worden gedragen. Zij wijst er bovendien op dat door de late annulering geen vervanger meer kon deelnemen, waardoor de betrokkenheid van het toezicht bij besprekingen in Nederland niet kon worden gewaarborgd. “Nu vaststaat dat deze kosten niet restitueerbaar zijn, dienen zij, overeenkomstig de beginselen van behoorlijk bestuur, de rechtmatige en doelmatige aanwending van publieke middelen en de persoonlijke verantwoordelijkheid bij annulering, voor uw rekening te komen”, aldus Jap-A-Joe. “Thans zijn wij in een impasse beland”, vervolgt ze “en verzoek ik u derhalve vriendelijk, doch dringend, om binnen 14 dagen na heden de openstaande financiële verrekening inzake de dienstreis naar Baku onverwijld af te wikkelen, over te gaan tot betaling van de niet-restitueerbare kosten voor Barcelona, alsmede transparantie te betrachten ten aanzien van de huurconstructie van de vergaderruimte”.Malone verwerpt ook dit standpunt. Hij stelt dat er geen formeel besluit bestaat dat persoonlijke aansprakelijkheid oplegt bij annulering van een dienstreis en dat zijn afmelding plaatsvond na afstemming met het Kabinet van de President. Volgens hem is geen sprake van nalatigheid of onbehoorlijk handelen en vallen dergelijke annuleringen binnen het normale organisatorische risico van internationale activiteiten, tenzij expliciet anders is vastgelegd.Verder ontstond wrijving over een verzoek van Malone om een dienstvoertuig. Jap-A-Joe wees dit af omdat er volgens haar geen rechtsgeldig besluit van de Raad van Commissarissen aan ten grondslag lag. De president-commissaris noemt de kwalificatie dat het verzoek onrechtmatig zou zijn prematuur en stelt dat eventuele procedurele tekortkomingen eenvoudig via formele besluitvorming kunnen worden hersteld.Reputatie en vervolgstappenIn zijn slotconclusie stelt Malone dat de brief van de directeur onvoldoende feitelijke en juridische basis heeft en dat verwijzingen naar mogelijke aansprakelijkheid en integriteitskwesties zijn persoonlijke en bestuurlijke reputatie aantasten. Hij waarschuwt dat verdere verspreiding van volgens hem ongefundeerde aantijgingen tot juridische stappen kan leiden, maar benadrukt tegelijkertijd bereid te blijven tot overleg binnen de kaders van zorgvuldig bestuur.

...