Derde seizoen Suriname Major League van start: ‘We zijn op de goede weg’

door

Het derde seizoen van de Suriname Major League (SML) staat voor de deur. Landskampioen Inter Moengotapoe begint zaterdagmiddag half zes de titelverdediging tegen districtsgenoot Notch in de wedstrijd die is omgedoopt tot de ‘Battle of the East’. De Ware Tijd sprak met SML-voorzitter Rolf Verwey over de afgelopen twee seizoenen, maar ook het pad vooruit. “Als ik kijk waar we nu staan en de goals die elk jaar moeten worden gehaald, dan zeg ik dat we op de goede weg zijn met die goals.”

Tekst Desney Romeo

Beeld Desney Romeo & FB SML

Verwey toont zich over het algemeen content met de gang van zaken. “Er zijn wel een paar zaken, waarvan we zeggen dat we achterlopen op het schema dat was uitgestippeld. We wilden bijvoorbeeld iets verder zijn met de interne organisatie van clubs, met name finance management.”

“Het huidige competitiesysteem werkt en brengt een hype met zich mee, wat goed is voor het geheel“

Hij vertelt dat er een profiel is, waar een profclub binnen de Surinaamse context  aan moet voldoen. Dat traject wordt doorlopen met de verenigingen. “Ik vind dat we op dat gebied ongeveer een halfjaar achterlopen. Het heeft een beetje met resources te maken. De clubs moeten mensen aantrekken. Men moet ook meer met de clubs naar buiten komen; een stukje marketing en social media. Dat is waarop de focus gaat zijn dit seizoen.”

Nieuwe beleving

Verwey geeft toe dat het allemaal niet zo makkelijk is geweest, met name het stukje professionaliteit. Voor zijn organisatie is belangrijk dat de regels worden gehandhaafd. “Intern wordt dat niet altijd als even plezierig ervaren. Soms moeten we beslissingen nemen in lijn met de regels, wat vaak als hard wordt bestempeld, maar regels zijn regels. Als we daar niet aan blijven vasthouden, zijn we verloren. Dus dat brengt soms wat wrijving, bij de clubs en moederorganisatie SVB, maar gelukkig kunnen wij altijd onderbouwen waarom we iets doen; op basis van de regels die we samen met elkaar hebben afgesproken.”

De voorzitter noemt het “mooi” dat er is gezorgd voor een nieuwe beleving en dat er ondersteuning is vanuit het bedrijfsleven. “En we zien dat de internationale partners, de Concacaf en Fifa, positief zijn over die ontwikkeling. Zeker voor een start-up zijn we heel goed bezig. Hun feedback is zelf dat we soms te kritisch zijn naar onszelf.”

Voetbalketen

Verwey, die aangeeft dat de SML binnen de SVB nu wordt gezien als een partner om te praten over voetbalontwikkeling, onthult dat er in het komende seizoen “heel veel tijd” zal worden besteed aan de eerste divisie. “Bijna hetzelfde traject als wat we hebben gedaan met de SML. Een stuurgroep gaat de eerste divisie aanpakken”, legt hij uit.

Volgens hem is dat noodzakelijk omdat na het derde seizoen van de SML er twee plekken open komen voor potentiële eerstedivisieteams die ready zijn. Dat betekent dat ze een licentie moeten hebben, maar ook moeten voldoen aan andere randvoorwaarden. “Het mooie hiervan is dat er nu perspectief wordt gecreëerd voor eerstedivisieteams. Het jaar daarna gaan we ons, denk ik, ook een beetje focussen op de lidbonden. Uiteindelijk moet ik als jongen van twaalf die speelt voor Santigron een weg naar boven hebben.”

Verwey verduidelijkt dat voor hem de SML niet het eindpunt is. “Het gaat om die hele voetbalketen. Wanneer gaan we FC Nickerie tegen Inter Commewijne zien bijvoorbeeld? Is dat niet wat waar je met name perspectief moet gaan zoeken? Dat is waar we naar toe gaan. We moeten verder nadenken over de herstructurering van voetbal in Suriname. Binnen de doorstroomfunctie naar de SML toe moeten wij ons niet alleen focussen op SML-ploegen, maar ook de ploegen eromheen.”

Met de SVB zijn er daarom nu gesprekken over hoe de SML eruit gaat zien. “Hoe gaan wij dat vorm geven en hoe gaat de toekomst van de SML eruit zien? Gaan we een onderbouw krijgen, net als in Nederland met de eredivisie en de keukendivisie? Hoe gaan we dat vorm geven? Ik ben blij dat er nu dialoog is over hoe wij het traject gaan aanpakken, want SML is een, maar met name de rest: hoe gaan we voetbal in Suriname opnieuw inrichten?”

Financieel plaatje

De helft van de tijd die de Fifa heeft uitgetrokken om de professionele competitie te ondersteunen zit erop. Na de komende twee jaar moet de organisatie zichzelf gaan bedruipen. Verwey benadrukt dat voor zijn organisatie verantwoording erg belangrijk is. “We hebben net de cijfers van 2024 met BDO afgerond. Op 27 oktober hebben we de jaarvergadering. Voor ons mogen de cijfers worden gepubliceerd. Ik heb daar absoluut geen problemen mee. Cijfermatig is alles in place. Er is nu sprake van een klein positief resultaat, maar dat komt vanwege de Fifa-subsidie.”

De voorzitter erkent dat de SML tot nu toe “heel veel steun” heeft gekregen van de SVB en de Fifa. “Zonder die steun zouden we het in deze eerste fase niet overleven, dat weten we”, geeft hij toe. Voor zijn organisatie wordt het steeds aanpassen. “De steun van 500.000 in het eerste jaar, is in het tweede teruggegaan naar 300.000 en vervolgens naar 200.000. Het wordt afgebouwd. Dat betekent dat de inkomsten van de SML omhoog moeten”, beseft Verwey.

De vraag is dus war dat geld dat komt weg te vallen uiteindelijk vandaan moet worden gehaald. “We zullen op termijn terug moeten naar een stukje decentralisatie van ons voetbal; Inter Moengotapoe-Notch moet in Moengo worden gespeeld. Dat betekent dat we geen huurkosten hebben aan het Franklin Essed Stadion, maar ook dat we de clubs helpen om met de kaartverkoop hun eigen club op te bouwen. Natuurlijk moeten een aantal randvoorwaarden in place zijn.” Eén van de zaken is het speelveld. Met deze aanpak verwacht Verwey dat de kosten voor de SML omlaag worden gebracht.

Tegelijkertijd is het noodzakelijk dat clubs partneren met bedrijven. “Dat zal komend seizoen gebeuren. We merken dat clubs geen ingang hebben of het verhaal niet goed kunnen brengen. Wij hebben nu een plan opgesteld, waarbij we met de clubs naar de bedrijven stappen.” Hij noemt als voorbeeld Flora. “In die buurt zijn er bij wijze van spreken tien bedrijven. Wij gaan mee bij de eerste vier tot vijf gesprekken om ervoor te zorgen dat we die ingang creëren, maar ook dat we het verhaal goed kunnen brengen. Betekent daarna wel dat er ook een verantwoordelijkheid is voor de club.”

Krachtverschil

Verwey vertelt dat er voor de clubs een aantal parameters zijn die worden gemonitord. “Wij hebben ook een doorlichting gedaan per club. Niet alleen de financiën, maar ook wat er zou moeten zijn binnen een vereniging: hoe zit het met het jeugdplan, hoe zit het met het marketingplan, de opleidingen, fondsvorming? Daar zijn we nu specifiek mee bezig met de clubs, dat ze een operationeel plan presenteren, met deadlines.”

Statistieken op het voetbaltechnische vlak om eventuele groei bij te houden, zijn er nog niet. “Wij hebben iemand die bij de wedstrijden statistieken bijhoudt, maar alleen van de keepers hebben we alle statistieken. Dit seizoen werken wij eraan om ook dat van de individuele spelers te hebben. We hebben het collectief per club, maar we willen verder op individueel niveau wat zal helpen de speler meer waarde te geven, vooral als je gaat kijken naar eventuele transfers. Wij werken met een lokale organisatie om die statistieken per speler te krijgen.”

Over het krachtsverschil tussen clubs vindt Verwey dat de SML geen uitzondering vormt op het mondiale beeld. “Dit fenomeen heb je eigenlijk overal, kijk maar naar Real Madrid en Barcelona in Spanje, in Nederland zijn dat Ajax en PSV en eens in de zoveel tijd stroomt iemand anders door.”

Hij concludeert dat een groot deel van het krachtsverschil in Suriname heeft te maken met financiën. “Flora heeft in mijn ogen een goed bestuur, alleen ontbreekt het geld. Dan krijg je de ‘afdankertjes’ die naar Flora gaan om te spelen. Wij willen daarom de financiële impuls brengen bij de clubs. Maar wat ze uiteindelijk doen en hoe ze het managen, ligt natuurlijk aan hen.”

Omdat zijn organisatie de kloof wil dichten, gaat ze nog meer energie in de andere ploegen stoppen, zodat zij er ook komen. Ik zeg daarmee niet dat we de top gaan afsnijden of beperken, maar er is voldoende ruimte om meer impuls aan de andere ploegen te geven, zodat hun kwaliteit wordt verbeterd.” Verwey erkent dat het een moeilijk vraagstuk is. “Dat is de uitdaging waarmee we nu zitten.”

Competitiesysteem

In het eerste seizoen organiseerde de SML na de algemene ronde een play-off voor vier teams. De competitie daarop waren er zes ploegen in de play-off door de introductie van de ronde winnaars. “Dit seizoen doen wij weer hetzelfde: de top drie van het reguliere seizoen met de drie rondewinnaars. Waarschijnlijk zal dit systeem ook het volgende seizoen worden gehandhaafd, maar ik sluit niet uit dat we op termijn, en dat is iets dat met de leden wordt besproken, overgaan naar een regulier systeem van drie ronden zonder play-off. Maar voor nu, zeker in de transitiefase, is dit systeem ook door de Fifa  geadviseerd.”

Het huidige systeem houdt volgens hem clubs veel langer in de race. “Met een regulier systeem van drie ronden, zonder play-off, weet ik na zes ronden al dat wie op de achtste of negende plaats zit, nooit kampioen kan worden. Danmerk je een stukje verval. Bij een rondesysteem heb je altijd een herkansing als het in één ronde niet goed gaat. Het heeft duidelijk gewerkt het afgelopen seizoen met PVV en Inter Moengotapoe.”

“Soms moeten we beslissingen nemen in lijn met de regels, wat vaak als hard wordt bestempeld, maar regels zijn regels. Als we daar niet aan blijven vasthouden, zijn we verloren”

Verwey geeft toe dat sommige coaches dit systeem maar niets vinden. “Ze willen gewoon voorspelbaarheid hebben, maar als je naar het publiek gaat, dan is dit het wat men wil. Trouwens, in de regio wordt dit systeem vaak gebruikt, zoals op Jamaica en Trinidad en in Panama.”

De voorzitter benadrukt dat in het strategische plan over de oprichting van de SML het play-offsysteem was opgenomen. Over het huidige systeem is zijn mening helder: “Het werkt en brengt een hype met zich mee, wat goed is voor het geheel. Het geeft ook aan dat je niet automatisch zeker bent van het kampioenschap daar er nog een play-off moet worden gespeeld.”

Spelers van Inter Moengotapoe gooien coach Henry Kia de lucht in na het behalen van het kampioenchap. De ploeg start zaterdag de titelverdediging tegen Notch.