In het rustige dorpje Xiawa, in het district Zhanhua in de Chinese provincie Shandong, staat een boom die meer is dan alleen een plant. Omringd door een bronzen hekwerk en een zwarte gedenksteen, torent de ‘Voorouderboom van de Winterjujube’ majestueus boven zijn omgeving uit. De stam is naar schatting driehonderd jaar oud, maar de wortels vertellen een verhaal dat teruggaat tot de veertiende eeuw, circa driehonderd jaar eerder. Het is een verhaal van “goddelijke interventie”, overleving en een moderne economische renaissance.
Tekst en beeld Ivan Cairo
De Zhanhua-winterjujube (Ziziphus jujuba) staat vooral bekend om zijn heerlijk zoete smaak. Deze vrucht behoort tot dezelfde plantenfamilie (Rhamnaceae) als de Indiase jujube (Ziziphus mauritiana). Deze Indiase variant, staat in Suriname bekend als ‘olijf’. Waar de Chinese jujube zoet is, smaakt de Indiase jujube juist aan de zure kant.
“Terwijl de voorouderboom achter een beschermend hek staat, liggen er op steenworp afstand en in de wijde omtrek hypermoderne kassen en geautomatiseerde sorteerlijnen“
Hemelse interventie
Wie de gedenksteen bij de ‘moederboom’ leest die in 1999 door de lokale overheid werd geplaatst, stuit op een legende die generaties lang mondeling is overgedragen. Rond het jaar 1400, aan het begin van de Ming-dynastie, trok het leger van de Yan-prins plunderend door de regio.
Toen de troepen het onschuldige dorp Zhanhua naderden, stonden de inwoners doodsangsten uit. Maar volgens de overlevering gebeurde er een wonder. Boven de toen al oude winterjujube-boom verschenen plotseling duizenden felle lichtstralen. Bliksem en donder barstten los en een plotselinge, hevige zandstorm stak op. Het leger sloeg in paniek op de vlucht en de bevolking werd gered.
Sindsdien wordt de boom door de lokale bevolking niet alleen als een vruchtendrager, maar ook als een heilige beschermer beschouwd. De planten die uit deze boom zijn voortgekomen, vormen nu de basis van de bloeiende economie van Zhanhua.
Biologische puzzel
Toch roept de boom ook vragen op. Want hoe kan een stam driehonderd jaar oud zijn, terwijl de wortels naar verluidt teruggaan tot de tijd van de legende en dus ruim zeshonderd jaar oud zijn?
De Chinese winterjujube is een extreem taaie soort. De oorspronkelijke stam is volgens de overlevering in de loop der eeuwen afgestorven, maar het immense, diepe wortelgestel bleef leven. Uit die oude wortels schoot een nieuwe stam omhoog: de boom die vandaag de dag nog steeds weelderig groen is en overvloedig vrucht draagt. Het is een levend fossiel dat zichzelf door de eeuwen heen heeft gekloond.
Van familiegeheim tot miljardenbusiness
De gedenksteen onthult nog een fascinerend detail over de lokale cultuur. Eeuwenlang was de vrucht een strikt familiegeheim. De vruchten werden beschouwd als een kostbaar kleinood. Alleen ouderen en kinderen mochten ervan eten, en de vruchten mochten absoluut niet buiten de familiekring worden verkocht of weggegeven – met uitzondering van huwelijken, waar de zoete vruchten als exclusief huwelijksgeschenk dienden.
Die tijden zijn voorgoed veranderd. Sinds de economische hervormingen van de jaren tachtig is de teelt explosief gegroeid. Wat ooit een lokaal geschenk was, is nu een miljardenbusiness. In 2025 bedroeg de totale jaarproductie in Zhanhua 7,51 miljard jin (ongeveer 375.500 ton), met een industriële productiewaarde van meer dan 7 miljard yuan (om en nabij 970 miljoen Amerikaanse dollar).
(lees verder onder de )
Journalisten en begeleiders die een rondleiding kregen in het Zhanhua Winter Jujube Industrial Park laten zich de versgeplukte vruchten goed smaken.
Duurzame reis door de teelt
Tijdens een veldbezoek aan het Zhanhua Winter Jujube Industrial Park kregen bezoekers een inkijkje in deze bloeiende sector. Oktober markeert het absolute hoogseizoen van de oogst. Het park, dat fungeert als een kerngebied met een beschermde geografische indicatie-status (GI), combineert gestandaardiseerde boomgaarden, moderne koudeketenlogistiek en toeristische plukactiviteiten.
Vertegenwoordigers van het bedrijf gaven tijdens een rondleiding uitgebreid uitleg over het productieproces, de teelt en verwerking van de vruchten. Eén van de meest opvallende punten die zij benadrukten, is de toewijding aan natuurlijke teeltmethoden. Zo wordt geen kunstmest toegepast op de plantages. Bovendien worden plagen zoals insecten, niet met chemische pesticiden bestreden, maar uitsluitend met biologische middelen.
Bezoekers mochten de boomgaarden betreden om in de herfst hun eigen winterjujubes te plukken. Op deze manier illustreert het park hoe de fruitteelt de plattelandseconomie en de vitalisering van het platteland in de Gele Rivier-delta ondersteunt.
De winterjujube is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde ambassadeur van de regio. De vruchten worden geëxporteerd naar zeventien landen en regio’s, waaronder Canada, Nederland, Singapore, Thailand en de Verenigde Staten (VS). Recentelijk zijn daar ook nieuwe markten zoals Vietnam bijgekomen. Deze internationale expansie is mede mogelijk gemaakt door de strenge kwaliteitscontroles en de samenwerking met de douane, waardoor de vruchten aan de fytosanitaire eisen van landen als de VS kunnen voldoen.
(lees verder onder de )
De winterjujube van Zhanhua in de Chinese provincie Shandong wordt naar verschillende landen geëxporteerd.
Moderne wachter
De boom zelf is in 1999 officieel benoemd tot ‘stadsboom’. Maar de industrie eromheen moderniseert in razend tempo. Terwijl de voorouderboom achter een beschermend hek staat, liggen er op steenworp afstand en in de wijde omtrek hypermoderne kassen en geautomatiseerde sorteerlijnen.
“De winterjujube is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde ambassadeur van de regio. De vruchten worden geëxporteerd naar zeventien landen en regio’s“
Lokale staatsbedrijven, zoals de in 2025 opgerichte Zhanhua Agricultural Development Group, beheren tegenwoordig de hele keten: van het inkopen van de oogst bij lokale boeren met eerlijke minimumprijzen, tot het verpakken en exporteren van de premium ‘Zhandong No. 2’ variëteit.
De oude stam staat er onverstoorbaar bij. Hij is de stille getuige van een dorp dat door een wonder werd gered, en van een regio die door de vrucht van diezelfde boom nu welvaart vindt. Zoals de inscriptie op de steen zo treffend eindigt: ‘Het hele volk is hier enorm trots op. Daarom is deze steen opgericht om dit alles vast te leggen’.
Verslaggevers uit het Caribisch Gebied krijgen een rondleiding op een modern complex in Zhanhua in de Chinese provincie Shandong waar winterjujube in kassen wordt geteeld.
- China sanctioneert ministers Paraguay en Belize om banden m…..
- Ramautarsing kritisch op jaarrede Simons: concrete doelen e…..
- Dode man op bedrijfsterrein in Houttuin blijkt vermiste 84-…..
- Column: OM telt arrestaties, de samenleving wacht op gerech…..
- Bouw 350 sociale woningen te Reeberg van start..
- Tourism First moet toerisme vóór olie-inkomsten tot economi…..
- Fiscaal-jurist Esajas: invorderingstarieven ongrondwettig..
- Raghoenandan vraagt structurele verbetering medische zorg i…..
- Currie: ‘Meer dan 24.000 leerlingen geplaatst’..
- BELASTING INNEN MAG GEEN ECONOMISCHE NEKSLAG WORDEN..