Cruisemarkt krijgt meer aandacht in Suriname

door

‘Gesprekken om te komen tot cruiseterminal worden gevoerd’

Tekst en beeld Euritha Tjan A Way

Ze kwamen om vier uur in de ochtend aan in Suriname en werden tijdens het ontbijt ‘verwelkomd’ door een school dolfijnen. De gasten aan boord van het cruiseschip Swan Hellenic Vega verbleven vrijdag een halve dag in Suriname. “The people were so friendly,” zegt een van hen terwijl ze net weer aan boord komt na een citytour door Paramaribo.

Dinesh Ramlal van de destination management company Travel the Guyanas is ingenomen met het feit dat de cruisemarkt weer belangstelling heeft voor Suriname. Maar dat ging niet zonder slag of stoot. “Ik ben de afgelopen twee jaar steeds naar de Sea Trade Cruise-beurs geweest, die wordt gehouden in Miami, Florida. Daar heb ik flink moeten lobbyen om die markt weer aan te kunnen boren.”

“Het zijn kleine groepen waarbij vaak deskundigen aan boord zijn om presentaties te geven”Dinesh Ramlal

Ramlal, die ook lid is van het bestuur van de Suriname Hospitality and Tourism Association (SHATA), is dan ook blij met het succes. “Vorig jaar is er al een cruise gekomen, dit jaar hebben we de Swan Hellenic Vega, en volgende maand nog een schip dat Suriname bezoekt.” De rederij Swan Hellenic heeft een driejarig contract gesloten met Travel the Guyanas. “Dus ze komen na dit jaar nog twee keer. En volgend jaar blijven ze zelfs overnachten, zodat ze meer van Suriname kunnen zien,” zegt Ramlal.

Expeditiecruise

Hij stapte donderdag in Guyana aan boord, waar het schip ook een stop had, en gaf daar een presentatie over Suriname. De gasten aan boord van de Swan Hellenic Vega zijn in Barbados opgestapt en hebben als eindbestemming Bahia in Brazilië. Het schip, met een capaciteit van 152 gasten, 122 bemanningsleden en negen dekken, biedt vijfsterrenaccommodatie en -service aan haar passagiers. Het vaart het hele jaar door, van Antarctica tot de Amerika’s en alles daartussen.

Volgens Ramlal is het belangrijk dat Suriname inzet op het soort toerisme dat het land kan dragen. “Dit is een expeditiecruise. Dat wil zeggen dat het mensen zijn die geïnteresseerd zijn in niches zoals vogels, natuur, cultuur en meer. Het zijn kleine groepen waarbij vaak deskundigen aan boord zijn om presentaties te geven. Niet te verwarren met de gigantische cruiseschepen die met massa’s mensen komen, want dat kan ons product niet aan.”

Cruiseterminal

Suriname begon al in 2007 met plannen om het cruisetoerisme te ontwikkelen. Samen met het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme, de Stichting Toerisme Suriname en de Movement for Ecotourism in Suriname werden gesprekken gevoerd en plannen gemaakt. Twee opties werden genoemd voor een cruiseterminal: één bij de SMS-pier, omdat het water daar diep genoeg is, en één die vanuit de kust richting zee zou worden gebouwd.

Ramlal zegt met het Paramaribo Urban Rehabilitation Program te hebben gesproken over dit initiatief. Zijn voorkeur gaat uit naar de locatie bij de SMS-pier, omdat bezoekers dan direct in de stad zouden zijn. “Of het werkelijk komt, weet ik niet,” zegt hij.

Assistant manager commercial services bij N.V. Havenbeheer, Ricky Ritfeld, zegt dat er wel plannen zijn om in de buurt van de SMS-pier een cruiseterminal te bouwen. “Maar de gesprekken zijn nog pril.” Havenbeheer kreeg feedback van de kapitein van het schip, die opmerkte dat nog een halve meter extra diepte in de vaargeul geen overbodige luxe zou zijn voor een soepele doorvaart. Ritfeld: “Ook die plannen liggen er, maar de financiering om dat te realiseren is er nog niet.”

Vanaf 2007 was er al een grote behoefte aan een aparte cruiseterminal, omdat de haven aan de Havenlaan eigenlijk alleen bedoeld is voor containerverkeer. “En dat maakt zaken wat moeilijk. Vorige keer wilde ik een culturele groep laten optreden op het schip dat er toen was, maar vanwege de regels van de haven mocht de groep niet aan boord,” zegt Ramlal spijtig.

Omdat de Swan Hellenic Vega Suriname voor het eerst aandeed, kreeg N.V. Havenbeheer een plaquette van de rederij om dat heuglijke feit te vieren. Ramlal overhandigde op zijn beurt namens de SHATA een klok in de vorm van Suriname, gemaakt van het houtsoort gelekabbes.

Toerisme de toekomst

Volgens Ramlal is het belangrijk dat Suriname inziet dat toerisme — en vooral de nichemarkten die het land aankan — de toekomst van het land vormen. “We moeten weten wat we willen. Want olie, gas, goud en bauxiet raken ooit op. Als we investeren in toerisme, blijven we daaraan verdienen.”

Ramlal hoopt dat in de toekomst het invullen van immigratie- en douaneformulieren alleen bij aankomst hoeft en dat er dan direct een link wordt gemaakt met de aanvraag van een visum of transitvisum. “Ik ben blij dat het ministerie van Buitenlandse Zaken ons heeft geholpen, maar de mensen konden het zelf niet invullen. Dat hebben wij gedaan. Het moet dus beter.”

Om 14.00 uur was het tijd om de Swan Hellenic Vega uit te zwaaien. Vakkundig stuurde kapitein Oleksii Varyvoda zijn schip de vaargeul van Suriname uit, op weg naar de volgende stop: Belém.

Vlnr Oleksii Varyvoda overhandigt een plaquette aan Ritfeld en Ramlal overhandigt op zijn beurt een houten klok met de vorm van Suriname aan Varyvoda.